(Ajout de l'annonce de l'autorité de régulation des marchés financiers, du commentaire d'Evergrande aux paragraphes 5-6, du développement de Zhongrong au paragraphe 11, du commentaire des analystes aux paragraphes 17, 28-29, mise à jour des prix)

* Evergrande demande la protection des créanciers dans le cadre de la restructuration de la dette

* Evergrande rencontrera ses créanciers dans le courant du mois pour une restructuration

* Les marchés financiers sont touchés par les difficultés de la Chine ; les actions asiatiques subissent une troisième semaine de pertes

* La Chine s'apprête à réduire ses taux d'intérêt pour soutenir le secteur immobilier

HONG KONG/NEW YORK, 18 août (Reuters) - Le promoteur immobilier en difficulté China Evergrande Group s'est placé sous la protection de la loi américaine sur les faillites dans le cadre de l'une des plus importantes restructurations de dette au monde, alors que l'inquiétude grandit face à l'aggravation de la crise immobilière en Chine et à son impact sur l'affaiblissement de l'économie. La Chine a abaissé de manière inattendue plusieurs taux d'intérêt directeurs en début de semaine pour tenter de soutenir l'activité en difficulté et devrait réduire les taux d'intérêt préférentiels lundi, mais les analystes estiment que les mesures prises jusqu'à présent ont été insuffisantes et trop tardives, et que des mesures beaucoup plus énergiques sont nécessaires pour enrayer la spirale descendante de l'économie. Evergrande, qui était autrefois le promoteur immobilier le plus vendu de Chine, est devenu l'exemple type d'une crise de la dette sans précédent dans le secteur immobilier du pays, qui représente environ un quart de l'économie, après avoir été confronté à une pénurie de liquidités à la mi-2021.

Le promoteur s'est placé sous la protection du chapitre 15 du code américain des faillites, qui protège les entreprises non américaines en cours de restructuration contre les créanciers qui espèrent les poursuivre ou immobiliser des actifs aux États-Unis.

Bien que cette mesure soit considérée comme procédurale, elle indique que l'entreprise approche de la fin de son processus de restructuration après plus d'un an et demi de négociations avec les créanciers. Evergrande a déclaré dans un document déposé vendredi qu'elle demanderait au tribunal américain de reconnaître les plans d'arrangement dans le cadre de la restructuration de la dette offshore pour Hong Kong et les îles Vierges britanniques, étant donné que ses billets en dollars sont régis par la loi de New York. "La demande est une procédure normale pour la restructuration de la dette offshore et n'implique pas de demande de mise en faillite", a déclaré la société dans le document, ajoutant qu'elle poursuivait la restructuration de sa dette offshore.

La société a proposé de programmer une audience de reconnaissance au titre du chapitre 15 pour le 20 septembre. La restructuration de la dette offshore d'Evergrande porte sur un total de 31,7 milliards de dollars, comprenant des obligations, des garanties et des obligations de rachat. La société rencontrera ses créanciers dans le courant du mois pour discuter de sa proposition de restructuration. Depuis qu'Evergrande est en difficulté, une série de promoteurs immobiliers chinois ont manqué à leurs obligations en matière de dette extérieure, laissant des maisons inachevées et des fournisseurs impayés, ce qui a ébranlé la confiance des consommateurs dans la deuxième économie mondiale. Les investissements immobiliers, les ventes et les mises en chantier se contractent depuis plus d'un an.

EFFET DOMINO ? La crise immobilière a également ravivé les inquiétudes concernant les risques de contagion au système financier, qui pourraient avoir un impact déstabilisant sur une économie déjà affaiblie par la tiédeur de la demande intérieure et étrangère, l'essoufflement de l'activité industrielle et la hausse du chômage. Un important gestionnaire d'actifs chinois n'a pas respecté ses obligations de remboursement pour certains produits d'investissement et a mis en garde contre une crise de liquidités, tandis que Country Garden, le premier promoteur privé du pays, est le dernier en date à signaler une pénurie de liquidités étouffante.

Des investisseurs en colère dans des produits fiduciaires de Zhongrong International Trust Co, une unité du gestionnaire d'actifs, ont

déposé des lettres de réclamation

auprès des autorités de régulation, les suppliant d'intervenir après que la société fiduciaire a manqué des paiements.

Vendredi, Nomura a suivi certaines des principales maisons de courtage mondiales en réduisant les prévisions de croissance de la Chine pour cette année. Elle prévoit désormais que le produit intérieur brut (PIB) de la Chine augmentera de 4,6 % cette année, contre une prévision antérieure de 5,1 %, mais une grande partie de cette croissance pourrait avoir eu lieu au premier trimestre, après la levée des restrictions strictes imposées par le COVID. La Chine vise une croissance de 5 % pour cette année, mais un nombre croissant d'économistes préviennent qu'elle pourrait ne pas atteindre cet objectif si Pékin n'intensifie pas ses mesures de soutien. Les difficultés économiques et immobilières de la Chine et l'absence de mesures de relance concrètes ont jeté un froid sur les marchés mondiaux. Les actions asiatiques ont enregistré une troisième semaine consécutive de baisse. Les valeurs sûres chinoises ont chuté de 1,2 % vendredi et l'indice Hang Seng de Hong Kong a perdu 2,1 %.

Dans une tentative de rétablir la confiance des investisseurs, l'autorité chinoise de régulation des marchés financiers a déclaré vendredi qu'il était possible d'améliorer la qualité de l'information.

a déclaré vendredi

qu'elle réduirait les coûts de transaction et soutiendrait les rachats d'actions, dans le cadre de mesures visant à relancer le marché boursier.

Mais jusqu'à présent, l'ampleur du soutien offert par Pékin a déçu les marchés financiers, certains analystes se demandant si les décideurs politiques ne sont pas réticents à l'idée de risquer d'alourdir une montagne de dettes créées en partie par des mesures de relance massives dans le passé.

"Certes, le ralentissement économique met à rude épreuve les bilans du secteur financier et accroît le risque d'une erreur politique désordonnée si les responsables ne gèrent pas la situation avec prudence. Mais nous pensons toujours qu'une crise financière de grande ampleur est un risque de queue plutôt qu'un résultat probable", a déclaré Capital Economics dans un rapport.

RESTRUCTURATION DE LA DETTE

La banque centrale chinoise a réaffirmé qu'elle ajusterait et optimiserait les politiques immobilières, selon son rapport trimestriel sur la mise en œuvre de la politique cette semaine. Depuis le milieu de l'année 2021, des entreprises représentant 40 % des ventes de logements en Chine ont fait défaut, la plupart d'entre elles étant des promoteurs immobiliers privés. Longfor Group, le deuxième plus grand promoteur privé de Chine, a déclaré vendredi qu'il essaierait d'augmenter sa rentabilité en réponse à l'évolution de l'offre et de la demande. Le promoteur basé à Pékin a affiché une hausse de 0,6 % de son bénéfice de base au premier semestre et a déclaré qu'il s'efforcerait de retrouver un flux de trésorerie positif cette année et de ne pas contracter de nouvelles dettes portant intérêt. "Le secteur immobilier chinois est comme un trou noir, tant de promoteurs y ont été entraînés depuis Evergrande il y a deux ans", a déclaré Alan Luk, PDG et directeur de l'information de Winner Zone Asset Management.

"Le gouvernement central doit encore introduire des mesures (fortes) parce que le trou est trop grand pour être comblé. (Reportage de Clare Jim à Hong Kong, Jonathan Stempel et Dietrich Knauth à New York, et Manya Saini à Bengaluru ; rédaction de Sumeet Chatterjee ; édition de Shri Navaratnam et Kim Coghill)