WASHINGTON, 22 février (Reuters) - Le Pentagone a suspendu vendredi les vols de la totalité des ses 51 chasseurs F-35 après la découverte d'une pale de moteur endommagée lors d'une inspection de routine en Californie.

Il s'agit de la deuxième mise à l'arrêt en deux mois de cet appareil connu également sous le nom de Joint Strike Fighter.

Ce programme, le plus important du Pentagone, a déjà été restructuré trois fois.

Sont concernés 51 F-35 : 17 utilisés pour des essais et 34 pour l'entraînement en Floride et en Arizona.

Le bureau du F-35 dit travailler en étroite collaboration avec Pratt & Whitney, la filiale du groupe United Technologies qui fabrique le moteur du chasseur furtif, ainsi qu'avec Lockheed Martin, le constructeur de l'appareil.

L'inspection a été menée le 19 février sur la base aérienne d'Edwards en Californie sur un F-35 de modèle A, destiné à l'armée de l'air américaine.

Le mois dernier, le Pentagone avait ordonné que les 25 chasseurs F-35 utilisés par le corps des Marines restent au sol, à la suite d'un incident survenu à la base d'Eglin, en Floride. (Andrea Shalal-Esa; Danielle Rouquié pour le service français)