Les actions britanniques ont clôturé presque à plat dans les transactions légères d'avant Noël vendredi, mais ont affiché de forts gains hebdomadaires en espérant que l'économie mondiale puisse résister à l'impact de la variante Omicron du coronavirus.

L'indice FTSE 100, qui était stable à 7372,10 à la fin d'une séance de négociation écourtée, est en passe d'enregistrer sa plus forte performance mensuelle depuis près d'un an, la hausse des valeurs minières et bancaires ayant aidé les investisseurs à oublier la flambée des cas d'Omicron.

Les actions de banques de poids, dont HSBC, Barclays, Standard Chartered et LLoyds Group, ont toutes bénéficié de la hausse du taux d'intérêt de la Banque d'Angleterre, qui est passé d'un plancher record de 0,1 % à 0,25 %, pour la première fois depuis la pandémie.

"Le FTSE 100 n'a pas connu une année aussi brillante que d'autres, mais la reprise de 7 400 aujourd'hui le place en bonne position pour l'année à venir", a déclaré Chris Beauchamp, analyste en chef des marchés chez IG Group.

"Une remontée vers les sommets d'avant la pandémie pourrait encore être possible si les inquiétudes liées à Omicron peuvent être maîtrisées et si les bénéfices continuent de se redresser comme ils l'ont fait tout au long de 2021."

L'indice des valeurs moyennes était modéré à la clôture vendredi mais a enregistré sa semaine la plus forte depuis début août, les valeurs du voyage et des loisirs ayant fortement progressé en décembre.

Le gouvernement britannique a déclaré jeudi que la probabilité d'hospitalisation des personnes infectées par la souche Omicron était plus faible que celle de la souche Delta, mais que la transmissibilité plus élevée de la variante pouvait encore conduire à un nombre important de personnes nécessitant un traitement hospitalier.

"Le Premier ministre a déclaré qu'il n'y aurait pas de nouvelles restrictions avant Noël, mais l'on s'attend généralement à ce que certaines d'entre elles soient introduites dans les jours qui suivent", a déclaré Klaus Baader, économiste en chef de la Socit Gnrale.

L'entreprise de matériaux de construction CRH a légèrement augmenté de 0,6 % après avoir annoncé un rachat d'actions de 300 millions de dollars. Les marchés britanniques resteront fermés pour Noël et le Boxing Day, lundi et mardi.