LithiumBank Resources Corp. a annoncé que l'usine pilote d'extraction directe de lithium (DLE) de G2L Greenview Resources Inc. (G2L) est maintenant en transit vers les installations de LithiumBank à Calgary. Une fois terminée, l'installation aura la capacité de traiter jusqu'à 10 000 L/j de saumure et de produire jusqu'à 3 kg/j de LCE.

À partir du début de 2024, plusieurs campagnes de pilotage sont prévues à mesure que le projet Boardwalk progresse dans sa phase d'études de faisabilité. La société prévoit également que l'installation accélérera le développement des propriétés Park Place, Estevan, South et Kindersley de la société. L'usine pilote a été construite en Australie par Clean TeQ Water pour le compte de G2L et est basée sur la technologie d'extraction directe et continue du lithium (cDLE) de G2L.

Comme le montrent les récents résultats des essais, le procédé cDLE utilise un matériau échangeur d'ions (sorbant) conçu pour extraire sélectivement le lithium de la saumure tout en rejetant la plupart des contaminants. Dans le contexte du projet Boardwalk, la configuration des étapes pilotes d'adsorption et d'élution a été délibérément conçue pour maximiser l'extraction du lithium de la saumure. De même, la sélectivité du sorbant et de la chimie d'élution permet de rejeter fortement les impuretés typiques de la saumure, telles que le sodium, le calcium et le chlorure.

On obtient ainsi un concentré propre, riche en lithium, qui se prête à un raffinage ultérieur. Sur le site de Calgary, le procédé cDLE démontrera les avantages, en termes de coûts et de procédés, de l'utilisation de réactifs industriels courants tels que la chaux vive et l'acide sulfurique. Les avantages en termes de coûts d'exploitation de ce changement d'ensemble de réactifs seront quantifiés dans une évaluation économique préliminaire actualisée du projet Boardwalk.

Les ingénieurs de procédé principaux de G2L dirigeront l'installation du pilote et les 100 premières heures de traitement. G2L continuera à apporter son soutien tout au long du programme pilote, qui devrait durer jusqu'à 18 mois après les 100 premières heures de fonctionnement. Avec une capacité de traitement de 10 000 l/j de saumure, l'installation de Calgary sera l'une des plus grandes usines pilotes de DLE en Amérique du Nord.

L'usine pilote représente une échelle approximative de 1:5 000 pour les futurs modules de production commerciale, ce qui est cohérent avec les facteurs de mise à l'échelle utilisés dans d'autres procédés hydrométallurgiques. Dans l'usine pilote, un équipement d'échange d'ions suffisamment grand a été installé pour permettre une mise à l'échelle directe de ces étapes du processus dans l'usine commerciale, ce qui accélère le développement du projet Boardwalk. En cours d'exploitation, l'usine pilote visera l'un des taux de récupération de lithium les plus élevés de l'industrie.

Cet objectif est considéré comme réalisable dans le cadre du projet Boardwalk, compte tenu de l'agencement minutieux des contacteurs d'adsorption et d'élution, ainsi que des caractéristiques de l'adsorbant. Plus précisément, l'expérience des procédés industriels d'échange d'ions utilisés pour la récupération des métaux précieux (or) et énergétiques (uranium) a été mise à profit pour formuler le schéma de traitement DLE de Boardwalk. Cette formulation comprenait une évaluation du compromis entre la récupération du lithium et le coût d'investissement, qui a été réalisée pour les besoins de la prochaine mise à jour de l'étude d'impact sur l'environnement (PEA).

En conséquence, l'usine pilote évaluera les performances de cinq étages de contacteurs, dont les résultats seront présentés dans l'étude d'impact sur l'environnement. En outre, l'expérience de G2L en matière d'essais pilotes d'échange d'ions en continu pour la récupération d'autres métaux, notamment le nickel et le cobalt, à une échelle similaire dans un équipement pilote similaire, permet d'affirmer que la récupération à l'aide de contacteurs d'adsorption à contre-courant peut être prévue à partir de travaux d'essais à l'échelle du laboratoire. L'installation pilote cDLE® en transit est une variante d'une installation pilote conçue et construite par l'équipe technique de Clean TeQ Water pour extraire le nickel et le cobalt par échange d'ions à partir d'un minerai latéritique lixivié à l'acide dans le cadre du projet Sunrise Energy Metals.

L'usine a été exploitée pendant plusieurs campagnes et les données ont ensuite été utilisées pour une étude de faisabilité bancaire (BFS) sur la production de sulfates de nickel et de cobalt de qualité batterie. L'usine cDLE® du projet Boardwalk utilise la même configuration de base, avec des changements de conception critiques incorporés pour assurer une extraction maximale du lithium de la saumure, et la production d'un éluat de haute pureté contenant une forte concentration de lithium.