Quelques minutes après le début des échanges, l'indice Dow Jones perdait 0,14%, à 16.199,71. Le Standard & Poor's 500, plus large, reculait de 0,09% à 1.859,12 et le Nasdaq Composite cédait 0,1% à 4.303,24.

Lors de sa première conférence de presse depuis son arrivée à la tête de la banque centrale, Janet Yellen a laissé entendre que la première hausse de taux depuis la crise pourrait intervenir au printemps de l'an prochain plutôt qu'au second semestre.

Les préoccupations géopolitiques pèsent aussi sur la tendance après la prise mercredi de deux bases ukrainiennes en Crimée par l'armée russe. Les investisseurs craignent toujours sinon une escalade militaire, du moins l'impact de sanctions économiques éventuelles.

Le marché surveillera à 15h00 GMT l'indice d'activité "Philly Fed" et les statistiques des reventes de logements. Les inscriptions hebdomadaires, publiées une heure avant l'ouverture, sont ressorties en légère hausse à 320.000.

Aux valeurs, Nike perd 1,1%, la plus forte baisse du Dow Jones. Le géant des équipements sportifs publiera ses résultats trimestriels après la clôture des marchés.

A la hausse, le groupe de construction résidentielle Lennar prend 0,9% après l'annonce d'une forte augmentation de ses profits, grâce à la hausse de ses prix de vente.

(Ryan Vlastelica; Marc Angrand pour le service français)

Valeurs citées dans l'article : Lennar Corporation, Nike Inc