Cet accord est un pari majeur de Ford sur l'extraction directe du lithium (DLE), une technologie relativement nouvelle qui filtre le métal à partir de saumures et utilise beaucoup moins de surface que les mines à ciel ouvert et les bassins d'évaporation.

General Motors Co, BMW, Stellantis NV et d'autres rivaux de Ford ont conclu leurs propres accords d'approvisionnement avec des entreprises qui prévoient d'utiliser la technologie DLE.

Ford a l'intention d'acheter 25 000 tonnes par an de métal blanc dans le cadre du projet Kachi de Lake, dans le nord de l'Argentine, qui est développé avec la startup privée d'extraction Lilac Solutions Inc.

La technologie de Lilac, comme toutes les technologies DLE, n'a pas encore donné de résultats commerciaux, bien qu'elle bénéficie du soutien de Breakthrough Energy Ventures de Bill Gates et d'autres investisseurs de premier plan.

L'accord entre Lake et Ford n'est pas contraignant et devra être finalisé pour inclure un calendrier de livraison spécifique.

Jim Farley, directeur général de Ford, a déclaré en février que son entreprise travaillait sur des accords visant à garantir l'approvisionnement en matières premières essentielles pour les batteries, telles que le lithium, le nickel, les terres rares et le cuivre.

"Il s'agit de l'un des nombreux accords que nous étudions pour aider Ford à s'approvisionner en matières premières afin de soutenir notre plan agressif d'accélération des véhicules électriques", a déclaré Jennifer Flake, porte-parole de Ford.

La société Lake Resources, basée à Sydney, est cotée à l'Australian Stock Exchange, qui exige que les accords d'approvisionnement soient divulgués publiquement.

Le projet Kachi, situé dans le nord de l'Argentine près de la frontière chilienne, devrait coûter environ 540 millions de dollars et ouvrir d'ici 2024.

La technologie de Lilac utilise 10 tonnes d'eau pour chaque tonne de lithium produite. Lilac a déclaré qu'elle pourrait utiliser une usine de dessalement pour filtrer l'eau saumâtre afin d'éviter d'utiliser de l'eau potable.