Le 29 mai 2024 marquera le 75e anniversaire du vol inaugural de KLM Royal Dutch Airlines entre Amsterdam et Montréal. Le 29 mai 1949, un équipage de KLM a accueilli les premiers passagers à bord d'un Lockheed Constellation 749 baptisé " Batavia " et immatriculé PH-TDB. Il s'agissait de la première liaison commerciale entre le Canada et l'Europe continentale.

Le vol Amsterdam-Montréal comprenait des escales de ravitaillement à Prestwick et Gander, pour une durée totale d'un peu plus de 20 heures. De Montréal, l'avion se rendait à Curaçao, une île des Antilles néerlandaises, avec une escale technique à La Havane. À l'époque, KLM comptait 400 pilotes, dont 50 Canadiens.

Deux des trois pilotes du vol inaugural étaient originaires de l'Ontario : Richard John Rose, 26 ans, et William Lesauvage, 37 ans. L'arrivée du "Batavia" à l'aéroport de Dorval, le 30 mai 1949, a été accueillie solennellement. L'avion est précédé par trois chasseurs à réaction " Vampire " de l'Aviation royale du Canada.

À l'aéroport, la présence de visiteurs distingués, dont Albert Plesman, père fondateur et PDG de KLM, a été saluée par une salve de 21 coups de canon et une garde d'honneur de 100 hommes du Royal 22e Régiment de St-Jean. L'hymne national néerlandais a été interprété par la fanfare du régiment. Des réceptions d'honneur ont eu lieu au Ritz Carlton, à l'hôtel Windsor et à l'hôtel de ville de Montréal. Dans leurs discours, les invités néerlandais ont souligné les relations privilégiées entre les Pays-Bas et le Canada depuis 1945 et ont exprimé leur gratitude au gouvernement et aux soldats canadiens pour l'accueil qu'ils ont réservé à la famille royale à Ottawa et pour leur contribution à la libération des Pays-Bas pendant la Seconde Guerre mondiale.

Avant même l'inauguration de la ligne Amsterdam-Montréal, la compagnie aérienne KLM Royal Dutch Airlines avait fait atterrir des avions à Dorval, jouant un rôle crucial dans le transport des familles néerlandaises. Des vols affrétés ont été organisés pour permettre à ces familles d'immigrer et de commencer une nouvelle vie au Canada, en particulier en Ontario et dans les provinces de l'Ouest.