Lors de sa présentation à la presse début mars, Hyundai avait affirmé que la nouvelle Sonata permettait une économie de carburant supérieure de 6% à sa devancière, à 12,6 kilomètres par litre.

Le groupe a dit lundi que ce chiffre, basé sur des tests effectués à son centre de recherche, était erroné. Des tests réalisés par les pouvoirs publics ont abouti à un rapport de 12,1 km par litre, soit une amélioration de 2% seulement.

"Nous sommes navrés pour cette confusion", s'est excusé Hyundai dans un communiqué.

En quatre jours, le groupe a enregistré plus de 10.000 pré-commandes pour son nouveau modèle sur son marché national, soit le deuxième meilleur chiffre jamais enregistré en Corée du Sud.

Hyundai, le cinquième constructeur automobile mondial, et sa filiale Kia Motors ont eu par le passé leur image ternie par des affaires similaires.

En 2012, les deux constructeurs avaient accepté de verser 395 millions de dollars (284 millions d'euros) pour échapper à des poursuites aux Etats-Unis et une enquête gouvernementale est toujours en cours en Corée.

La Sonata est le deuxième modèle le plus vendu de Hyundai aux Etats-Unis derrière l'Elantra. La nouvelle version, qui a reçu un accueil mitigé des investisseurs, sera lancée le 24 mars en Corée.

(Hyunjoo Jin, Véronique Tison pour le service français, édité par Benoît Van Overstraeten)

Valeurs citées dans l'article : Hyundai Motor Co, Kia Motors Corporation