Le recours collectif proposé, déposé devant le tribunal fédéral de Santa Ana, en Californie, fait suite au rappel, le 8 février, par les constructeurs automobiles sud-coréens de près de 485 000 véhicules Hyundai Santa Fe, Hyundai Tucson, Kia K900 et Kia Sportage des années modèles 2014 à 2019.

Hyundai et Kia ont déclaré que des unités de contrôle électronique hydraulique défectueuses pouvaient provoquer des courts-circuits électriques, augmentant ainsi le risque d'incendie dans les compartiments moteur pendant que les véhicules sont conduits ou même garés.

Ils ont recommandé que les véhicules soient garés à l'extérieur et à l'écart des autres, et ont déclaré que les concessionnaires installeraient de nouveaux fusibles. Le rappel fait suite à 11 rapports d'incidents d'incendie.

Dans leur plainte, les propriétaires et les locataires de véhicules ont qualifié la réparation de "simple pansement" qui n'a pas permis de remédier de manière adéquate au défaut, ni de rembourser les menues dépenses et la perte d'usage et de valeur de leurs véhicules.

L'action en justice couvre également de nombreux autres véhicules Hyundai et Kia des années modèles 2006 à 2021 présentant des défauts présumés similaires. Elle demande des dommages compensatoires et punitifs non spécifiés.

Hyundai n'a pas fait de commentaire immédiat. Kia n'a pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires.

Les problèmes d'incendie et de moteur sont depuis longtemps le lot des deux constructeurs automobiles. Le Center for Auto Safety, organisme à but non lucratif, a déclaré que depuis 2015, près de 7,9 millions de véhicules Hyundai et Kia des années modèles 2006 à 2022 ont été rappelés pour de tels problèmes.

En novembre, la National Highway Traffic Safety Administration a accordé plus de 24 millions de dollars à un ancien ingénieur de Hyundai qui avait dénoncé en 2016 le fait que le constructeur automobile ne s'occupait pas d'un défaut de moteur susceptible de provoquer des accidents.

Un an plus tôt, Hyundai et Kia ont accepté de payer 210 millions de dollars d'amendes civiles après que la NHTSA a constaté qu'ils avaient été trop lents à rappeler plus de 1,6 million de véhicules présentant des défauts de moteur.

L'affaire est Evans et al v Hyundai Motor Co et al, U.S. District Court, Central District of California, No. 22-00300.