Les actions ont bondi de 11 % vendredi, alors que le marché plus large a reculé de 1,2 %, à la suite du départ des cadres, annoncé jeudi en fin de journée.

L'action avait chuté de 35 % à la clôture de jeudi depuis que des documents réglementaires déposés début décembre ont montré qu'environ 90 milliards de wons (75 millions de dollars) d'options d'achat d'actions de Kakao Pay avaient été exercées par les responsables sortants et d'autres personnes peu après l'introduction en bourse.

Le remaniement de Kakao Pay intervient dans le sillage d'un boom des introductions en bourse en Corée du Sud, alimenté par une forte demande des investisseurs particuliers. Dans certains cas, le cours des actions s'est effondré peu de temps après l'introduction en bourse, suscitant l'inquiétude des petits actionnaires, qui s'est répandue sur les forums d'investissement.

Les analystes ont attribué la chute des actions de Kakao Pay, du moins en partie, à l'impact négatif sur la confiance des investisseurs de l'exercice d'options d'achat d'actions, bien que les transactions aient toutes été légales. Les actions de la filiale Kakao Bank ont également chuté depuis début décembre.

Contrairement à de nombreux autres pays, en Corée du Sud, les options d'achat d'actions peuvent généralement être exercées sans période de blocage liée au moment de l'introduction en bourse.

La colère des petits investisseurs a fait des vagues politiques. Lee Yong-woo, un législateur du parti au pouvoir, prépare un projet de loi qui obligerait les initiés des sociétés cotées en bourse à signaler au préalable les ventes d'actions prévues, a déclaré son bureau à Reuters vendredi.

Kakao Pay a déclaré que parmi les huit cadres qui ont exercé des stock-options, cinq qui resteront dans l'entreprise à Kakao Pay, dont le nouveau directeur général Shin Won-keun, rachèteront les actions qu'ils ont vendues pour renforcer la gestion responsable.

"Nous nous excusons d'avoir causé la déception de nombreuses personnes par notre erreur de jugement", a déclaré Shin. "Nous allons revenir à l'état d'esprit qui prévalait lors du lancement de Kakao Pay, et faire de notre mieux pour restaurer la confiance des clients et des actionnaires."

(1 $ = 1 193,7600 wons)