(Actualisé avec Donald Trump, trois derniers paragraphes)

DANANG, Vietnam, 11 novembre (Reuters) - Le lien prétendu entre l'ancien directeur de campagne de Donald Trump, Paul Manafort, et la Russie, a été fabriqué de toutes pièces par les adversaires du président américain dans l'intention de lui nuire, a affirmé samedi le chef de l'Etat russe, Vladimir Poutine.

Les informations d'après lesquelles des proches du président russe ont eu des contacts avec l'équipe de campagne de Trump sont erronées, a ajouté Vladimir Poutine lors d'un point de presse à l'issue du sommet de l'Apec (Forum économique Asie-Pacifique) à Danang, au Vietnam.

Paul Manafort et son associé Rick Gates ont été inculpés fin octobre de douze chefs d'accusation, dont conspiration contre les Etats-Unis et blanchiment d'argent, comme l'a dévoilé le procureur spécial Robert Mueller, qui enquête sur les ingérences de la Russie dans l'élection présidentielle de 2016.

Les deux hommes ont été assignés à résidence. Il s'agit des premières inculpations prononcées dans le cadre de l'enquête menée par Mueller, ancien directeur du FBI, qui a été nommé en mai pour faire la lumière sur cette affaire qui empoisonne la présidence Trump depuis son arrivée à la Maison blanche.

Le chef de l'Etat américain rejette en bloc les accusations de collusion et parle de "chasse aux sorcières".

A l'issue du sommet de l'Apec, Donald Trump a dit croire que Vladimir Poutine était parfaitement sincère dans ses démentis.

"Chaque fois qu'il me voit, il me dit qu'il n'a pas fait ça (s'ingérer dans les élections), et je crois vraiment qu'il est sincère", a déclaré le président Trump aux journalistes, à bord d'Air Force One, après avoir quitté le sommet.

"Je pense qu'il se sent très offensé par ça, ce qui n'est pas une bonne affaire pour notre pays", a ajouté Trump, qui, au Vietnam, a rencontré Poutine pour la première fois depuis le mois de juillet. (Denis Pinchuk et Steve Holland; Eric Faye pour le service français)