Le conseil d'administration de Ionic Rare Earths Limited a informé que le processus de demande de permis d'exploitation minière (MLA) pour le projet de terres rares Makuutu ("Makuutu" ou "le projet") a été lancé. Makuutu est développé par Rwenzori Rare Metals Limited ("RRM"), une société privée ougandaise qui possède 100% du projet Makuutu. IonicRE est propriétaire à 51% de RRM et passe à 60%.

L'AML se concentrera sur la zone centrale de Makuutu (MCZ), située dans le permis de rétention (RL) 1693, et servira de base à l'exploitation initiale de Makuutu. Cette zone contient une ressource indiquée de 259 millions de tonnes à 740 ppm de TREO-CeO2. Les conseils reçus indiquent qu'en se concentrant initialement sur cette licence de 44 km2, la société sera en mesure d'accélérer le développement, contrairement à une MLA sur la zone totale du projet Makuutu d'environ 300 km2 où l'exploitation minière dans certaines zones n'aurait pas lieu avant bien plus de 20 ans.

La MLA intervient après la tenue de deux audiences publiques sur l'ESIA au début du mois d'août 2022 dans les districts de Bugweri et de Mayuge, en Ouganda. Le nombre total de participants inscrits aux audiences sur les deux jours s'est élevé à 3 800 personnes, avec une participation importante de l'Autorité nationale de gestion de l'environnement, du ministère de l'Énergie et du Développement minéral, des représentants du gouvernement, des dirigeants des districts, des communautés locales et d'autres parties prenantes. Un fort soutien au projet était évident au cours de ces audiences.

Les discussions avec les représentants du gouvernement ougandais indiquent que l'ESIA soumise en décembre 2021, qui portait également sur la RL 1693, est en phase finale d'évaluation et devrait être approuvée sous peu. Le prochain titre minier à renouveler est le RL 00007, également connu sous le nom de Zone occidentale de Makuutu (MWZ), qui doit être renouvelé d'ici le 27 novembre 2022. Le renouvellement sera initié avec le programme de forage de la phase 5 qui comprendra des forages de ressources supplémentaires dans ces zones afin de convertir la ressource inférée en une classification de ressource indiquée.