INTERNATIONAL CONSOLIDATED AIRLINES GROUP, S.A. Les compagnies aériennes et les aéroports européens sont sous pression pour éviter une répétition des scènes chaotiques de l'été dernier qui ont entaché le retour des voyages de masse après le gel provoqué par la pandémie de COVID-19.
IAG, qui possède également Iberia, Vueling et Aer Lingus, a déclaré vendredi que de fortes ventes de billets pour l'été et une saison hivernale supérieure aux attentes signifiaient que les bénéfices de 2023 seraient supérieurs à ses prévisions précédentes.
Ses perspectives positives s'inscrivent dans la lignée de celles d'autres grandes compagnies aériennes européennes. Lufthansa, easyJet et Ryanair ont toutes fait état de réservations estivales solides, montrant que les consommateurs donnent la priorité aux voyages malgré une inflation élevée et des perspectives économiques incertaines.
IAG a qualifié les perspectives pour l'été d'"encourageantes" et a déclaré que la capacité sur ses marchés clés de l'Atlantique Nord et de l'Amérique latine avait retrouvé ses niveaux d'avant la pandémie, la demande des voyageurs de loisir étant à l'origine des réservations.
Toutefois, le directeur général Luis Gallego s'est dit préoccupé par la capacité de l'aéroport londonien d'Heathrow cet été et par d'éventuelles nouvelles grèves des contrôleurs aériens en France, où les manifestations contre le relèvement de l'âge de la retraite ont disrupté les voyages depuis janvier.
British Airways a dû réduire ses vols pendant les vacances de Pâques en raison de conflits sociaux à Heathrow, bien que la plate-forme - qui a plafonné le nombre de passagers l'été dernier pour faire face à la pénurie de personnel - ait déclaré qu'il n'y aurait pas de mesure similaire cette année.
"Nous sommes très inquiets au sujet de l'ATC français", a déclaré M. Gallego aux analystes lors d'une conférence téléphonique après la publication des résultats. "Par exemple, 80 % des vols de Vueling se déroulent au-dessus de l'espace aérien français.
Le groupe a déclaré qu'il s'attendait désormais à ce que le bénéfice annuel dépasse le haut de la fourchette de 1,8-2,3 milliards d'euros (2,0-2,5 milliards de dollars) donnée en février, ce qui a fait grimper ses actions de 3% à 0750 GMT. Le haut de cette fourchette représentait déjà un bond de 90 % par rapport aux résultats de l'année dernière.
Pour les trois mois allant jusqu'à la fin mars - souvent déficitaires pour les compagnies aériennes car moins de gens voyagent à ce moment-là - IAG a déclaré que la forte demande combinée à la baisse des prix du carburant lui a permis de dégager un bénéfice.
Elle a réalisé un bénéfice d'exploitation avant éléments exceptionnels de 9 millions d'euros, ce qui est nettement supérieur à la perte de 179 millions d'euros attendue par les analystes.
Air France-KLM a également déclaré que les ventes de billets d'été étaient fortes, après que le chiffre d'affaires du premier trimestre ait augmenté de 42 % par rapport à l'année précédente, pour atteindre 6,33 milliards d'euros. Ses actions ont toutefois chuté de 5 % dans les premiers échanges, sa perte d'exploitation de 306 millions d'euros étant supérieure aux attentes du marché, qui tablait sur une perte de 294 millions d'euros.
La compagnie aérienne a également prévu une capacité en 2023 de 95 % des niveaux d'avant la pandémie, contre 95 à 100 % précédemment.
Autre signe de la reprise du tourisme, le propriétaire de Holiday Inn, IHG Plc, a annoncé un bond de 33 % du revenu par chambre disponible (RevPAR) au premier trimestre - une mesure clé de la performance des hôtels en termes de chiffre d'affaires.
Les hôteliers bénéficient de la levée par la Chine de ses restrictions COVID-19, ce qui stimule les voyages dans toute la région Asie-Pacifique.
(1 $ = 0,9058 euro) (Reportage de Sarah Young et Federica Mileo ; Rédaction de Matt Scuffham et Silvia Aloisi ; Montage de Mark Potter)
