INOTIV, INC. 
Envigo a accepté, devant le tribunal fédéral du district occidental de Virginie, de payer 22 millions de dollars d'amende, ainsi que 13,5 millions de dollars supplémentaires pour soutenir des projets de protection des animaux et de l'environnement, couvrir les frais d'application de la loi et améliorer ses propres installations.
Cette somme comprend l'amende la plus élevée jamais imposée par le ministère de la justice dans une affaire de protection des animaux, soit 11 millions de dollars, a indiqué le procureur fédéral du district occidental de Virginie.
Envigo a fait les gros titres en 2022 lorsqu'elle a confisqué quelque 4 000 beagles, dont certains ont été adoptés par des célébrités telles que Meghan Markle et le prince Harry. L'entreprise a plaidé coupable pour un délit de conspiration en vue de violer la loi sur le bien-être des animaux et pour un délit de conspiration en vue de violer la loi sur la propreté de l'eau, après avoir refusé de réparer son équipement de traitement des eaux usées et avoir permis le déversement d'un excès d'excréments d'animaux dans une crique voisine.
L'entreprise est également tenue de faire appel à un contrôleur indépendant et de faire une déclaration exprimant sa contrition.
Envigo, qui a été rachetée par Inotiv en novembre 2021, est l'un des principaux fournisseurs d'animaux pour la recherche médicale aux États-Unis. Elle compte parmi ses clients de grandes entreprises pharmaceutiques, des universités et le gouvernement fédéral.
Le plaidoyer de culpabilité concernant la violation du Clean Water Act pourrait conduire l'Environmental Protection Agency à exclure Envigo en tant que contractant fédéral.
En mai 2022, des enquêteurs fédéraux ont exécuté un mandat de perquisition dans les installations d'Envigo à Cumberland, en Virginie, suite à des inquiétudes concernant le mauvais traitement de milliers de beagles.
La saisie des beagles a eu lieu après que des inspecteurs du service d'inspection sanitaire des animaux et des plantes du ministère américain de l'agriculture ont constaté à plusieurs reprises des dizaines d'infractions chez Envigo en 2021 et 2022.
Les problèmes concernaient notamment des sols dangereux, l'absence de soins vétérinaires, des conditions insalubres, l'euthanasie de chiens sans anesthésie, la sous-alimentation des mères allaitantes et l'absence de documentation sur la cause de la mort de centaines de chiots.
Dans des documents déposés au tribunal, les procureurs ont déclaré lundi que la société avait refusé de licencier un vétérinaire désigné uniquement sous le nom d'"AV", malgré les plaintes répétées des employés - y compris les préoccupations selon lesquelles AV avait mal géré les opérations chirurgicales de cinq chiens.
"Le rejet par le personnel de l'autorité d'AV, associé aux compétences vétérinaires inadéquates d'AV, a conduit à de multiples pratiques vétérinaires inappropriées et inadéquates au sein de l'établissement de Cumberland", ont écrit les procureurs dans les documents d'inculpation.
L'entreprise a cessé ses activités au centre de Cumberland le 24 janvier et n'élève ni ne vend plus de chiens.
Le vétérinaire a démissionné de l'entreprise en avril 2022, selon les documents du tribunal.
Les procureurs ont également déclaré que l'entreprise avait conspiré avec d'autres pour éviter de dépenser de l'argent pour améliorer son système d'assainissement, tout en continuant à élever et à vendre des beagles alors qu'elle était incapable de gérer l'élimination des déchets.
Le ministère de la justice a précédemment cité à comparaître des inspecteurs et des responsables du ministère américain de l'agriculture devant un grand jury afin de les interroger sur les raisons pour lesquelles l'agence n'a pris aucune mesure coercitive à l'encontre d'Envigo en dépit de l'historique des infractions.
Deux des principaux responsables qui ont supervisé les inspections ont depuis quitté l'USDA et aucun membre de l'agence n'a été accusé d'actes répréhensibles.
