Foxconn, fournisseur d'Apple Inc, rouvrira mercredi une usine de fabrication d'iPhone dans le sud de l'Inde, ont déclaré à Reuters des responsables gouvernementaux et un législateur de la région où se trouve l'usine.

L'usine de Foxconn, située dans la ville de Sriperumbudur près de Chennai, la capitale de l'État du Tamil Nadu, employait environ 17 000 personnes mais a été fermée le 18 décembre après des protestations concernant 250 de ses travailleurs tombés malades à cause d'une intoxication alimentaire.

K Selvaperunthagai, membre de l'assemblée de l'État pour la région, a déclaré que le ministre en chef du Tamil Nadu, M K Stalin, a déclaré à l'assemblée tard vendredi que l'usine rouvrirait mercredi.

Apple a déclaré lundi que l'usine Foxconn India restait en période de probation, ajoutant qu'elle continuerait à surveiller les conditions dans les dortoirs et les réfectoires des travailleurs, avec des auditeurs indépendants.

"Les travailleurs commenceront à revenir progressivement dès que nous serons certains que nos normes sont respectées dans chaque dortoir et réfectoire", a déclaré Apple dans un communiqué.

Foxconn a déclaré : "Nous avons mis en place une série de mesures correctives pour nous assurer que cela ne puisse plus se reproduire, ainsi qu'un système de surveillance rigoureux pour garantir que les travailleurs puissent faire part de leurs préoccupations, y compris de manière anonyme."

Foxconn a fabriqué l'iPhone 12 et testé la production de l'iPhone 13 dans l'usine de Sriperumbudur, sa seule usine en Inde, selon des responsables gouvernementaux. Apple a huit autres fournisseurs en Inde.

L'usine redémarrera la production mercredi avec pas plus de 100 personnes et pourrait prendre plus de deux mois pour reprendre la pleine production, a déclaré à Reuters une source familière avec la question.

Ni Apple ni Foxconn n'ont fait de commentaires sur la date de reprise de la production.

Le Tamil Nadu, un État de plus de 70 millions d'habitants et l'un des plus industrialisés du pays, est parfois appelé le "Détroit de l'Asie". Il abrite des usines d'entreprises telles que BMW, Daimler, Hyundai, Nissan et Renault.

Selvaperunthagai a déclaré à Reuters que le gouvernement de l'État construirait un centre d'hébergement pouvant accueillir des dizaines de milliers de travailleurs de diverses industries afin de répondre aux préoccupations concernant les normes des dortoirs et des salles à manger.

"Le gouvernement a clairement indiqué qu'il ne veut pas que de tels incidents se reproduisent", a-t-il ajouté. (Reportage de Sudarshan Varadhan ; édition de Robert Birsel et Jason Neely)