"La croissance observée au premier trimestre ne peut être extrapolée du fait d'une base de comparaison plus favorable sur la période écoulée et des incertitudes économiques", souligne le groupe de luxe dans un communiqué.

Hermès avait dit en mars tabler sur une croissance de ses ventes supérieure à 5% en 2010, une prévision unanimement jugée prudente par les analystes.

Les ventes ont totalisé 507,7 millions d'euros sur les trois premiers mois de l'année, soutenues par la très vigoureuse hausse (+26%) d'activité des magasins en propre, tandis que les ventes en gros (+4%), qui avaient souffert des opérations de déstockage pendant la crise, ont profité d'une reprise d'activité dans l'horlogerie (+39%).

Les célèbres sacs en cuir, activité phare et principal centre de profit du groupe, ont vu leur ventes grimper de 23%, portant à 22% la hausse de l'activité maroquinerie et sellerie, tandis que la soie a vu les siennes augmenter de 16,8%.

Dans les vêtements et les accessoires, les ventes ont progressé de 19% et dans les parfums de 38%.

La valeur a clôturé mercredi à 99,17 euros à la Bourse de Paris, signant une hausse de 6,3% depuis le début de l'année, conforme à celle de l'indice diversifié européen des biens de consommation.

Pascale Denis, édité par Dominique Rodriguez