Tokyo (awp/afp) - Le groupe d'habillement japonais Fast Retailing, propriétaire de la marque Uniqlo, a fait état jeudi d'une chute de 56% de son bénéfice net annuel sur fond de renforcement du yen, mais il espère faire oublier en 2016/17 cette mauvaise passe aussi due à des erreurs stratégiques.

Au terme de la période de septembre 2015 à août 2016 qui succédait à un exercice précédent record, le groupe a dégagé un bénéfice net de 48 milliards de yens (417 millions d'euros au cours actuel), contre 110 milliards un an plus tôt. Le bénéfice d'exploitation a lui aussi dégringolé, bien que dans une moindre mesure (-22,6% à 127,3 milliards de yens).

Fast Retailing cite le net regain du yen ces derniers mois, qui diminue mécaniquement les recettes engrangées à l'étranger une fois converties en monnaie nippone.

Le concurrent de Zara, Gap et H&M a aussi pâti d'un mauvais début d'exercice pour la marque Uniqlo, notamment au Japon du fait d'une météo capricieuse et d'une hausse de prix qui a refroidi les acheteurs. Le patron, Tadashi Yanai, avait reconnu avoir sous-estimé la sensibilité des clients japonais aux augmentations de tarifs et revu sa stratégie en conséquence.

Le chiffre d'affaires s'est pour sa part inscrit en légère hausse (+6,2%), à 1.786,47 milliards de yens (15,5 milliards d'euros), grâce à l'extension du réseau de boutiques à l'étranger.

Hors de l'archipel, les ventes de la marque Uniqlo ont progressé de 8,6% mais le bénéfice d'exploitation a diminué de 13,7% en raison d'un démarrage d'exercice poussif. La seconde moitié de l'année a cependant été bien meilleure, a insisté le groupe dans un communiqué.

Uniqlo comptait fin août 958 points de vente hors du Japon, soit 160 de plus qu'un an auparavant.

Dans l'archipel, les ventes des quelque 850 boutiques Uniqlo ont affiché une petite hausse de 2,5% à 799,8 milliards mais là aussi le résultat d'exploitation a reculé (de 12,6%). Uniqlo assure que la barre est désormais redressée et met aussi en avant la forte progression de commandes via internet.

Ses autres marques (Comptoir des cotonniers, Theory, Princesse tam tam, g.u. etc.) ont vu leurs ventes globalement augmenter, mais des dépréciations sur la filiale J Brand ont amoindri le résultat d'exploitation.

Pour l'ensemble du groupe, une modeste progression (de 3,6%) du chiffre d'affaires est attendue cette année 2016/17, à 1.850 milliards de yens.

Fast Retailing prévoit par ailleurs un bond de ses profits, de l'ordre de 108,1% pour le résultat net à 100 milliards de yens, et de 37,5% pour le résultat d'exploitation à 175 milliards.

A plus long terme, la firme a nuancé ses ambitions. "Nous espérons toujours atteindre des ventes de 5.000 milliards de yens (43,5 milliards d'euros) en 2020-21, mais à l'heure actuelle l'objectif de 3.000 milliards est plus réaliste", a déclaré M. Yanai à la presse.

afp/rp