BERLIN (dpa-AFX) - En raison de problèmes inattendus sur son principal marché individuel, les Etats-Unis, la société de vente en ligne de produits culinaires Hellofresh a revu à la baisse ses objectifs annuels. Le chiffre d'affaires et le bénéfice opérationnel devraient être inférieurs aux prévisions, a annoncé mercredi soir à Berlin l'entreprise cotée sur le MDax, à la surprise générale. L'équipe autour du directeur général Dominik Richter se montre toutefois optimiste : les problèmes ne devraient être que de nature temporaire et ne devraient pas durer jusqu'à la nouvelle année. Les actionnaires ont néanmoins manifesté leur mécontentement : Sur la plateforme de négoce Tradegate, l'action Hellofresh a chuté de 7,7 pour cent par rapport au cours de clôture Xetra, atteignant ainsi son niveau le plus bas depuis cinq mois.

Hellofresh a également annoncé que le chiffre d'affaires du groupe, corrigé des effets de change, n'augmenterait que de 2 à 5 % au lieu de 8 %. En se basant sur la valeur de l'année précédente, cela aurait représenté à l'origine environ 8,2 milliards d'euros. Après avoir revu ses prévisions à la baisse, la direction ne prévoit plus que 7,8 à 8,0 milliards d'euros. L'extrémité inférieure des prévisions n'est donc plus que légèrement supérieure aux attentes des analystes.

Le bénéfice avant intérêts, impôts et amortissements (Ebitda ajusté) corrigé des effets exceptionnels ne devrait plus atteindre que 430 à 470 millions d'euros. L'entreprise se situe ainsi elle-même en dessous des prévisions les plus basses des analystes. Jusqu'à présent, la direction avait envisagé 470 à 540 millions.

Le groupe a expliqué cette évolution d'une part par le nombre étonnamment faible de nouveaux clients au cours des semaines importantes du trimestre en cours. Après le début de la nouvelle année, les jours entourant la fête de Thanksgiving en font partie. Habituellement, Hellofresh investit beaucoup d'argent à la fin de l'été et au début de l'automne pour attirer de nouveaux clients vers ses produits. "Par conséquent, le nombre de clients actifs au cours du trimestre sera également légèrement inférieur aux prévisions initiales", a averti le conseil d'administration.

Mais le président du groupe Richter doit aussi faire face à d'autres problèmes : En Arizona, la mise en route du nouveau site de production traîne en longueur. Hellofresh veut y produire des plats cuisinés de sa marque Factor et place de grands espoirs dans la ligne de produits dits Ready-To-Eat, qui devrait devenir la plus grande de l'entreprise d'ici 2025. De plus, la pénurie d'eau dans cet État désertique ainsi que le manque de personnel compliquent les processus de fabrication. Et dans l'Illinois, la maintenance prévue d'un site de production a pris plus de temps que prévu.

Les États-Unis forment avec le Canada le segment Amérique du Nord, qui a représenté deux tiers du chiffre d'affaires total au troisième trimestre. Le reste se répartit entre les nombreux marchés plus petits du reste du monde, que Hellofresh regroupe dans le segment International. L'évolution des affaires de ce petit secteur correspond "jusqu'à aujourd'hui" aux prévisions, a-t-on indiqué./ngu/bek/he