New York (awp/afp) - Wall Street hésitait jeudi à la mi-séance, une forte hausse des cours pétroliers l'aidant à se maintenir proche de records face à des indicateurs économiques peu concluants: le Dow Jones perdait 0,03% mais le Nasdaq prenait 0,20%.

Vers 16H00 GMT, l'indice vedette Dow Jones Industrial Average cédait 5,38 points à 18.568,56 points et le Nasdaq, à dominante technologique, gagnait 10,60 points à 5.239,25 points. L'indice élargi S&P 500 s'adjugeait 1,85 point, soit 0,08%, à 2.184,07 points.

La prudence reste de mise, d'autant que beaucoup d'investisseurs sont absents en plein coeur de l'été, et les mouvements restent "très limités", comme l'a souligné Chris Low, de FTN Financial: "ce sont les valeurs liées au pétrole qui montent le plus, comme les cours du brut sont en hausse".

Le marché de l'or noir, qui a engagé un net rebond depuis le début du mois, avance encore franchement jeudi, soutenu par une baisse inattendue des stocks américains, annoncée la veille, comme par la faiblesse du dollar, favorable aux échanges pétroliers.

Quant aux indicateurs du jour, ils étaient certes nombreux aux Etats-Unis mais n'ont guère suffi à donner une vraie direction aux marchés vu leur côté mitigé.

Parmi les statistiques encourageantes, les investisseurs ont pris connaissance d'une baisse hebdomadaire plus marquée que prévu des inscriptions au chômage, "qui laisse attendre de bons chiffres de l'emploi pour août", selon les analystes de Barclays.

Les deux derniers rapports mensuels sur l'emploi, pour juin et juillet, ont été très encourageants aux Etats-Unis, avec de nombreuses créations de postes et un taux de chômage maintenu à moins de 5%.

Autre chiffre publié jeudi, l'activité manufacturière de la région de Philadelphie est repassée dans le vert ce mois-ci, ce qui est a priori positif mais est accueilli avec prudence par certains observateurs.

"Le chiffre principal est bon, mais les composantes sont très mauvaises", notamment sur l'emploi et les nouvelles commandes, ont écrit les experts de Pantheon Macro, y voyant l'inverse d'un indice publié en début de semaine sur la région de New York.

Enfin, un indice composite des principaux indicateurs aux Etats-Unis a augmenté en juillet comme s'y attendaient les analystes, selon l'organisation Conference Board.

- Wal-Mart progresse -

Parmi les valeurs du Dow Jones, l'équipementier en télécoms Cisco, qui a fait part de la suppression de nombreux effectifs à l'occasion de résultats trimestriels par ailleurs légèrement supérieurs aux attentes, cédait 1,37% à 30,30 dollars.

En revanche, également dans l'indice vedette, le géant de la distribution Wal-Mart prenait 1,41% à 73,96 dollars après des résultats supérieurs aux attentes et le relèvement de ses prévisions annuelles.

Hors du Dow Jones, le groupe L Brands, notamment propriétaire de la marque de lingerie Victoria's Secret, gagnait 5,07% à 77,82 dollars après avoir fait état d'une hausse de ses ventes et de son bénéfice net trimestriels

Le groupe agroalimentaire Hormel, qui a relevé ses prévisions annuelles, avançait de 2,39% à 37,22 dollars.

NetApp, spécialiste du stockage de données en ligne, bondissait de 15,70% à 33,38 dollars après avoir ramené ses résultats dans le vert au dernier trimestre par rapport à la même époque de l'année précédente.

A part les résultats du jour, les exploitants de prisons privées GEO et Corrections Corporation s'effondraient respectivement de 36,14% à 20,62 dollars et 21,27% à 21,43 dollars après que les autorités américaines ont renoncé à recourir à ce type de services en l'état.

Le constructeur de motos Harley-Davidson, condamné à une amende pour avoir vendu des accessoires qui rendent ses motos non conformes avec les normes anti-pollution, reculait de 1,56% à 53,63 dollars.

Le marché obligataire hésitait, le rendement des bons du Trésor à 10 ans s'affichait à 1,546%, contre 1,547% mercredi soir, et celui des bons à 30 ans à 2,263, contre 2,259% auparavant.

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