GreenRoc Strategic Materials plc a annoncé des améliorations significatives à son étude de faisabilité préliminaire publiée précédemment (l'"étude de faisabilité") concernant l'établissement d'une usine en aval pour produire des anodes actives en graphite à partir du concentré de graphite produit par la mine de graphite prévue par la société à Amitsoq, au Groenland du Sud. Dans son RNS du 7 mai 2024 annonçant les résultats de l'étude de faisabilité, la société a indiqué que d'autres améliorations de la conception du processus seraient étudiées dans une deuxième étape, qui débuterait prochainement. Ces recherches supplémentaires sont maintenant terminées.

Ces mises à jour de l'étude de faisabilité existante ont été réalisées par SLR Consulting Ltd. ("SLR"), une société de conseil britannique indépendante qui dispose d'une expertise mondiale considérable dans le domaine de l'exploitation minière et du traitement des minerais et qui est l'auteur initial de l'étude de faisabilité, et ont été réalisées avec une précision de coût de classe 4 de l'AACE ("estimation de classe 4 de l'AACE"). Comme annoncé précédemment, l'étude de faisabilité a bénéficié d'une subvention d'environ 250 000 livres sterling de l'Automotive Transformation Fund d'Innovate UK.

Points forts : Les améliorations apportées à la conception du procédé, notamment en ce qui concerne la production sur place d'azote et d'eau déionisée, ont entraîné une augmentation globale relativement modeste (6 %) des investissements, qui sont passés de 321 millions USD à 340 millions USD (estimation de la classe 4 de l'AACE) ; une diminution significative (18 %) des dépenses d'exploitation, qui sont passées de 2 211 USD à 1 872 USD par tonne de graphite sphérique purifié enrobé ("CSPG") ; et une augmentation globale de 14 % de la VAN8 après impôt pour l'usine d'anodes, qui est passée de 545 millions USD à 621 millions USD, ainsi qu'une augmentation du TRI, qui est passé de 25,3 % à 26,5 %.3 % à 26,5 %. L'étude de faisabilité actualisée a également évalué une autre méthode de purification alcaline utilisant de l'hydroxyde de sodium (NaOH) au lieu de l'acide fluorhydrique ("HF"), avec les résultats préliminaires suivants : Le Capex est plus élevé à 395 millions d'USD (Cf. 340 millions d'USD pour la méthode HF) ; cependant les Opex sont plus bas à 1 662 USD par tonne (Cf.

1 872 USD par tonne pour la méthode HF). D'autres essais seront entrepris pour affiner la méthode NaOH. Autres détails : Bien que les concepts et processus généraux exposés dans l'étude de faisabilité initiale publiée par la Société le 7 mai 2024 restent inchangés, cette étude actualisée incorpore une série d'améliorations.

Les plus importantes sont la production sur site d'eau déionisée et la construction d'une usine de production d'azote. Si ces modifications entraînent une augmentation globale du Capex de 321 millions USD (mai 2024) à 340 millions USD (juillet 2024), elles se traduisent également par une baisse significative des Opex de 2 211 USD (mai 2024) à 1 872 USD (juillet 2024) par tonne de CSPG. Par conséquent, la VAN8 après impôts est passée de 545 millions USD avec un TRI de 25,3 % (mai 2024) à 621 millions USD avec un TRI de 26,5 % (juillet 2024).

L'azote est utilisé dans les étapes finales du traitement du CSPG lorsque le graphite purifié sphérique nouvellement revêtu est cuit à une température pouvant atteindre 1 300 °C dans une atmosphère inerte et sans oxygène. L'intégration d'installations sur site pour la production d'azote et d'eau déionisée permettra non seulement de réaliser des économies considérables pendant la production, mais aussi de rendre l'usine d'anodes moins dépendante des fluctuations de prix et de la livraison de ces consommables clés. L'étude de faisabilité actualisée évalue également l'utilisation d'une méthode de purification alternative utilisant l'hydroxyde de sodium (NaOH) au lieu de l'acide fluorhydrique, très efficace mais plus dangereux et plus coûteux.

La technique de purification au NaOH utilise un processus impliquant une "cuisson à froid" en deux étapes du CSPG dans du NaOH à 250-300°C, suivie d'une lixiviation à l'aide d'acide chlorhydrique et/ou sulfurique. Comme la méthode NaOH nécessite deux étapes, au lieu d'une seule dans la méthode HF, les dépenses d'investissement sont plus élevées (395 millions d'USD contre 340 millions d'USD pour la méthode HF). Toutefois, les frais d'exploitation sont nettement inférieurs, à savoir 1 662 USD par tonne contre 1 872 USD par tonne pour la méthode HF.

La VAN8 globale après impôts pour la méthode NaOH est de 601 millions d'USD avec un TRI de 23,7 %. Ces chiffres sont purement indicatifs à ce stade et dépendent de tests supplémentaires qui seront effectués en temps voulu pour affiner la méthode de purification alcaline. La prochaine étape en ce qui concerne l'usine de production de CSPG est l'identification du site préféré pour l'usine et la mise en place d'une usine de traitement à l'échelle pilote afin de pouvoir commencer le processus de qualification avec les clients potentiels, ce qui conduira à la signature d'accords d'écoulement avec les principaux acteurs de l'industrie mondiale des batteries.