Les autorités thaïlandaises enquêtent sur les concessionnaires de BYD à la suite d'une plainte de consommateurs concernant des remises agressives sur un marché international clé pour le géant chinois des véhicules électriques, qui a laissé certains acheteurs mécontents du prix qu'ils ont payé pour leur voiture.

Le bureau du Premier ministre thaïlandais a chargé l'agence nationale de protection des consommateurs de lancer l'enquête.

Celle-ci a été déclenchée après qu'un client de BYD a affirmé qu'un représentant commercial lui avait affirmé que le prix de sa voiture augmenterait après la fin d'une campagne de rabais, mais qu'au lieu de cela, le concessionnaire avait ensuite baissé le prix de manière agressive, selon un communiqué du gouvernement.

Les responsables de BYD en Thaïlande et son distributeur exclusif Rever Automotive, qui dispose d'un réseau de plus de 100 concessionnaires, n'ont pas immédiatement répondu aux courriels de Reuters demandant des commentaires.

"Nous avons convoqué les concessionnaires cette semaine pour qu'ils nous expliquent pourquoi ils ont encore baissé les prix et comment ils comptent trouver une solution pour les clients", a déclaré à Reuters Passakorn Thapmongkol, un haut fonctionnaire de l'Office de protection des consommateurs.

Sur un groupe de propriétaires de BYD sur Facebook, d'autres clients thaïlandais ont fait part de plaintes similaires.

"Le vendeur a dit que les prix augmenteraient après le salon de l'automobile, mais en fin de compte, ils ont vraiment baissé", a déclaré Thanasit Chai, un utilisateur de Facebook, dans un message publié mercredi, en référence au salon de l'automobile de Bangkok qui s'est tenu en mars.

La Thaïlande est le plus grand marché étranger pour le plus grand fabricant de véhicules électriques au monde. BYD détenait une part de 46 % du marché thaïlandais des VE au premier trimestre et est le troisième acteur du marché global des voitures particulières avec une part d'environ 9 %, selon le cabinet d'études Counterpoint.

Les autres concurrents sur le marché des VE sont Great Wall Motor et Tesla.

BYD devrait ouvrir jeudi son premier site de production de VE en Asie du Sud-Est dans la province thaïlandaise de Rayong, dans l'est du pays. Il prévoit d'investir environ 490 millions de dollars dans cette installation pour produire 150 000 voitures par an.

BYD, dont le siège est à Shenzhen, vend actuellement quatre modèles en Thaïlande à des prix compris entre 699 999 bahts et 1,59 million de bahts (19 000 à 43 200 dollars), selon le site web de Rever.

Sous l'impulsion de BYD et du vietnamien VinFast, les ventes de VE en Asie du Sud-Est ont plus que doublé depuis l'année dernière, au détriment des fabricants japonais et coréens de modèles traditionnels à moteur à essence.

(1 $ = 36,8000 bahts) (Reportage de Panarat Thepgumpanat et Chayut Setboonsarng, Rédaction de Devjyot Ghoshal ; Rédaction d'Edwina Gibbs)