Granite Creek Copper Ltd. a annoncé les résultats positifs de son évaluation économique préliminaire (EEP) pour le projet de cuivre-or-argent de Carmacks (le projet ou le projet de Carmacks), situé dans le district de cuivre de Minto au Yukon, Canada, dans les territoires traditionnels de la Première nation de Little Salmon/Carmacks et de la Première nation de Selkirk. L'étude d'impact sur l'environnement (PEA) démontre que le projet est économiquement intéressant et qu'il offre d'importantes possibilités d'extension de la durée de vie de la mine, ce qui renforce le potentiel du district cuprifère de Minto à devenir un district cuprifère mondial de premier plan. La société envisage de développer le projet Carmacks pour en faire une source de cuivre à faible émission de carbone.

Minéral critique, tel que défini par le gouvernement canadien, le cuivre est essentiel à la transition vers une économie à zéro carbone grâce à l'électrification des transports et d'autres industries, et au développement de la production d'énergie renouvelable. L'EEP de 2023 démontre clairement la viabilité du gisement de Carmacks en tant que projet robuste de cuivre-or-argent de sulfure et d'oxyde à ciel ouvert, avec un potentiel de hausse important provenant à la fois de l'expansion des ressources et du traitement secondaire des matériaux d'oxyde pour améliorer davantage les récupérations d'oxyde. Le projet doit être alimenté par le réseau électrique du Yukon qui utilise principalement de l'électricité renouvelable.

L'EEP prévoit une exploitation à ciel ouvert au moyen d'une opération classique de camion et de pelle dans deux fosses distinctes. L'exploitation minière cible le matériau d'oxyde à haute teneur et proche de la surface dans la fosse 147, puis passe au matériau de sulfure dans la fosse 1213, suivi de l'exploitation finale du matériau d'oxyde et de sulfure plus profond dans la fosse 147. Le matériau extrait serait acheminé vers un circuit de concassage et de broyage composé d'un concasseur primaire, d'un broyeur SAG et d'un broyeur à boulets.

Le minerai d'oxyde de cuivre et le minerai de sulfure de cuivre seraient traités via un schéma simplifié consistant en une technologie de flottation bien établie produisant un concentré de cuivre-or-argent de haute qualité. Les minerais d'oxyde et de sulfure seraient mélangés et séquencés afin de fournir un flux de trésorerie optimal et de minimiser l'empreinte environnementale, les puits épuisés ou des portions de puits étant remis en état lorsque l'exploitation minière commence dans la zone suivante. Les deux fosses conceptuelles se trouvent à moins de 2 km du site proposé pour l'usine.

Les résidus du circuit de flottation seraient filtrés et l'eau recirculée dans le circuit de flottation. Cela permettrait d'améliorer la gestion de l'eau et de limiter l'impact sur l'environnement, les résidus finaux étant placés dans un parc à résidus à sec et à revêtement sur le site. Un concentré de cuivre, d'or et d'argent de haute qualité serait expédié via les ports maritimes profonds de Skagway, en Alaska, ou d'autres installations proches.

Les termes des frais de traitement et de raffinage sont conformes aux tarifs standard du marché. La récupération moyenne du cuivre pendant la durée de vie de la mine ("LOM") est calculée à 64% avec environ 2/3 du matériel traité étant du minerai d'oxyde et 1/3 étant du minerai de sulfure. Les études métallurgiques ont révélé une récupération de cuivre de 93% lors du traitement du minerai sulfuré, de 40% lors du traitement du minerai oxydé et de 82% lors du traitement d'un mélange 50:50.

Les travaux métallurgiques soulignent la possibilité d'optimiser davantage le projet par un séquençage minier plus détaillé ou la découverte de minerai sulfuré proche de la mine ou qui pourrait être mélangé au minerai de la fosse 147. L'EEP pour le projet présente une estimation des coûts d'investissement initiaux (pré-production) de 220 millions de dollars canadiens et des coûts d'investissement de maintien à long terme de 130 millions de dollars canadiens, y compris des coûts de fermeture globaux de 5 millions de dollars canadiens. Les coûts d'investissement initiaux comprennent la construction d'installations de broyage et de traitement, d'installations de stockage de résidus à sec et de stériles revêtus, d'une infrastructure sur site de 15 km de route d'accès et d'installations de captage et de traitement de l'eau.

La construction d'une ligne électrique (12,8 km, 138 kV) à partir d'une sous-station existante est placée sous le capital de maintien pour permettre le temps de construction du réseau électrique. Les estimations des coûts d'exploitation ont été développées en utilisant la méthodologie des premiers principes, les devis des fournisseurs reçus au troisième trimestre 2022, et les productivités étant dérivées de l'analyse comparative et des meilleures pratiques de l'industrie. Sur la durée du LOM, le coût d'exploitation moyen du projet est estimé à 3,16 $CAN/t extrait et 18,30 $CAN/t traité.

Les coûts des résidus sont inclus dans les coûts de traitement. Les coûts d'exploitation moyens en espèces sur la durée de vie du projet sont de 1,76 $US/lb CuEq et l'AISC moyen est de 2,57 $US/lb CuEq. L'EEP indique que les rendements économiques potentiels du projet justifient la réalisation d'une étude de faisabilité.

Le projet génère des flux de trésorerie cumulatifs de 371,2 millions de dollars canadiens après impôts et de 505,8 millions de dollars canadiens avant impôts selon un scénario de base de 3,75 $/lb Cu basé sur une capacité de traitement moyenne de 7 000 t/jour sur la durée de vie de la mine de 9 ans. L'EEP est considérablement influencée par les hypothèses de prix du cuivre. En utilisant le scénario de prix des métaux du cas 1, qui consiste en des prix proches des prix actuels de 4,25 $US/lb Cu, 2000 $US/oz Au et 25 $US/oz Argent, le projet génère une valeur actuelle nette ("VAN") après impôts, en utilisant un taux d'actualisation de 5%, de 328 millions de dollars et un TRI après impôts de 38% avec une période de récupération de 1,5 ans à partir du début de la production.

(Tableau 3), Le tableau 4 ci-dessous présente une analyse de sensibilité détaillée des prix de l'or et du cuivre avec l'argent maintenu à 22 $/once. Le tableau 5 ci-dessous met en évidence des sensibilités supplémentaires aux devises étrangères, à la récupération, aux CAPEX et aux OPEX. La troisième fosse conceptuelle, 2000S, telle qu'identifiée dans l'estimation des ressources minérales (ERM), pourrait être intégrée au plan de mine si des ressources supplémentaires suffisantes étaient définies par forage pour compenser les coûts de pré-décapage.

Électrification de la flotte minière. D'importantes économies et une réduction de la production de gaz à effet de serre pourraient être possibles grâce à l'approvisionnement en camions de transport électriques plutôt que diesel pour le projet.

L'EEP prévoit l'utilisation d'une flotte minière contractuelle pour le Projet et la préférence sera donnée aux fournisseurs qui peuvent fournir un équipement entièrement électrique ou hybride. Découverte supplémentaire. L'exploration menée en 2022, consistant en des travaux géophysiques, des tranchées et des échantillonnages du sol, a permis d'identifier quatre zones à proximité du plan minier proposé qui, si elles sont forées avec succès, pourraient permettre de prolonger la durée de vie de la mine au-delà de neuf ans ou de fournir une alimentation supplémentaire du broyeur de sulfure plus tôt dans la vie de la mine.

Quatre cibles sur la propriété doivent être évaluées, toutes situées à moins d'un kilomètre des gisements actuels. Deux des cibles sont situées sous les ressources actuelles et il y a une plus grande certitude géologique qu'elles puissent contenir une minéralisation de cuivre appréciable. Zone 1213 peu profonde : Continuation vers le bas des zones 12 et 13.

Les dimensions estimées sont de 360m de long, 15 - 40m de large, commençant à environ 65m sous le forage actuel. Zone 12 profonde : Continuation vers le bas de la zone 12. D'après les données géophysiques, on estime qu'elle se poursuit sur 170 m supplémentaires sous la modélisation actuelle des ressources.

Sa longueur est estimée à 580 m et sa largeur à 15-40 m. Cible de la zone Gap : Anomalie géophysique qui correspond à la compréhension géologique actuelle de la faille décalée entre la zone 147 et la zone 2000S.