Le fabricant américain de médicaments a déclaré que deux grands essais de l'antiviral oral développé avec Ridgeback Biotherapeutics commenceraient en septembre. Merck a déclaré pouvoir fabriquer "plusieurs millions de doses" de ce médicament avant la fin de l'année.

L'antiviral intraveineux remdesivir de Gilead Sciences Inc est actuellement largement utilisé comme traitement pour les patients hospitalisés atteints du COVID-19.

Merck s'attend également à ce que ses deux vaccins expérimentaux contre le coronavirus commencent les essais sur l'homme dans le courant de l'année, en retard par rapport à certains de ses rivaux qui ont commencé des études de stade avancé.

Le vaccin qu'il a acquis par le biais de l'acquisition de Themis Bioscience devrait commencer les études cliniques au cours du trimestre actuel, tandis que le vaccin en cours de développement avec l'organisation de recherche à but non lucratif IAVI devrait commencer les essais d'ici la fin de l'année.

Des traitements et des vaccins efficaces sont considérés comme essentiels pour enrayer une pandémie qui a tué plus de 674 000 personnes dans le monde et mis à mal les économies mondiales.

Merck a déclaré qu'il espérait que ses vaccins expérimentaux contre le coronavirus pourraient être efficaces avec une seule dose.

"Face à une maladie agressive et mondialement dispersée comme le COVID-19, nous pensons qu'il est judicieux d'abaisser autant que possible la barrière à la vaccination, par exemple en lançant un vaccin efficace en une seule administration", a déclaré Roger Perlmutter, directeur de la recherche chez Merck, lors d'une conférence téléphonique.

Merck a déclaré qu'il s'attend désormais à une baisse des revenus en 2020 de 1,95 milliard de dollars en raison de la chute précipitée des visites médicales au début de la pandémie, par rapport à son estimation précédente de 2,1 milliards de dollars. La société a déclaré qu'elle s'attendait à un retour à des niveaux normaux au quatrième trimestre.

"Les conditions commerciales se sont clairement améliorées et ... nous pensons que le système de santé est mieux positionné pour fournir un accès aux patients pendant le reste de l'année ", a déclaré le directeur financier Robert Davis.

L'entreprise a eu l'obligation d'enregistrer au deuxième trimestre de fortes ventes de son médicament phare contre le cancer, Keytruda. Les ventes de Keytruda ont augmenté de près de 29% à 3,39 milliards de dollars, dépassant les attentes de la Bourse.

Le chiffre d'affaires total a baissé de 7,6 %, à 10,87 milliards de dollars, en raison d'une perte de 1,6 milliard de dollars liée à une pandémie au cours du trimestre. Ce chiffre dépasse néanmoins les estimations des analystes, qui tablaient sur 10,39 milliards de dollars.

Merck a relevé ses prévisions de bénéfices ajustés pour l'ensemble de l'année à 5,63 à 5,78 dollars par action, contre une fourchette antérieure de 5,17 à 5,37 dollars.