Gazprom a déclaré qu'il avait coupé les livraisons à la Pologne et à la Bulgarie pour défaut de paiement du gaz en roubles, la réponse la plus dure de Moscou à ce jour aux sanctions imposées par l'Occident en raison du conflit en Ukraine.

"L'annonce par Gazprom de l'arrêt unilatéral de la livraison de gaz à ses clients en Europe est une nouvelle tentative de la Russie d'utiliser le gaz comme instrument de chantage", a déclaré Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne.

"C'est injustifié et inacceptable. Et cela montre une fois de plus le manque de fiabilité de la Russie en tant que fournisseur de gaz", a-t-elle déclaré dans un communiqué.

Mme Von der Leyen a déclaré que l'UE était préparée à ce scénario et qu'elle poursuivrait son travail pour garantir des approvisionnements alternatifs en gaz et pour que les stocks de gaz soient remplis. Les règles de l'UE exigent que tous les pays disposent d'un plan d'urgence pour faire face à un choc d'approvisionnement en gaz. Le stockage de gaz de l'UE est actuellement rempli à 32 %.

L'UE travaille à une réponse coordonnée à l'escalade de la Russie, a déclaré Mme von der Leyen, et le "groupe de coordination du gaz" de l'Union, composé de représentants des gouvernements nationaux et de l'industrie du gaz, se réunit mercredi matin.

Le ministère polonais du climat a déclaré mardi que ses approvisionnements énergétiques étaient sûrs et qu'il n'était pas nécessaire de limiter l'approvisionnement des consommateurs.

FRONT UNI

Bruxelles a cherché une réponse commune des pays de l'UE à la demande russe de paiements en roubles, après que Moscou a publié en mars un décret proposant aux acheteurs d'énergie d'ouvrir des comptes à la Gazprombank pour effectuer des paiements en euros ou en dollars, qui seraient ensuite convertis en roubles.

La Commission a déclaré que les entreprises devaient continuer à payer dans la devise convenue dans leurs contrats avec Gazprom - dont 97 % sont en euros ou en dollars - et que payer en roubles pourrait enfreindre les sanctions de l'UE contre la Russie.

Toutefois, Bruxelles a déclaré que les entreprises de l'UE pourraient être en mesure de payer légalement le gaz en vertu du décret de la Russie, par exemple, si les entreprises peuvent confirmer que leurs obligations contractuelles sont remplies lorsqu'elles déposent des euros auprès de Gazprombank, et non plus tard, après que la Russie a converti le paiement en roubles.

Le chancelier autrichien Karl Nehammer a déclaré mercredi que la Pologne et la Bulgarie avaient refusé d'utiliser le système de paiement prévu par le décret de la Russie - consistant à déposer des euros auprès de Gazprombank.

Les analystes ont déclaré que la question du paiement en roubles risquait de diviser le front uni du bloc contre la Russie au sujet de son invasion de l'Ukraine, si certains pays étaient prêts à payer en roubles.

Il n'était pas non plus clair dans l'immédiat si les entreprises envoyant des euros à Gazprombank, en vue de leur conversion en roubles, avaient obtenu la confirmation que leur dépôt d'euros marquerait la finalisation de la transaction, comme l'UE l'avait suggéré.

"L'UE doit collectivement refuser de jouer le jeu de la Russie", a déclaré Phuc-Vinh Nguyen, expert en énergie à l'Institut Jacques Delors, ajoutant que si un pays envoie des roubles, d'autres pourraient suivre, pour tenter d'éviter une coupure de l'approvisionnement en gaz.

"Le plus grand risque que je vois maintenant est celui d'une fragmentation de l'UE, au cas où certains acheteurs se plieraient à la demande de la Russie, tandis que d'autres ne le feraient pas", Simone Tagliapietra, chercheur principal au think-tank Bruegel basé à Bruxelles.

M. Nguyen a déclaré que les pays européens devraient se concentrer sur des mesures urgentes visant à réduire la consommation de gaz, par exemple en réduisant l'utilisation du chauffage et des climatiseurs, afin de conserver les réserves avant l'hiver.