La société Freeman Gold Corp. a annoncé les résultats des travaux métallurgiques en cours réalisés par Base Metallurgical Laboratories Limited, de Kamloops, en collaboration avec Ausenco Engineering Canada Ltd. dans le cadre de l'évaluation économique préliminaire (EEP) de Freeman. Freeman a soumis deux grandes carottes de forage pour affiner les aspects du développement du processus du gisement d'or de Lehmi.

Deux composites principaux ont été créés à partir des carottes de forage, et chaque composite a été analysé pour l'or en double. Le composite principal 1 (MC1) et le composite principal 2 (MC2) contenaient respectivement 1,94 et 1,18 grammes d'or par tonne (g/t Au). Les tests métallurgiques comprenaient des tests de gravité sur MC1 et une lixiviation cyanurée de développement sur MC1 et MC2.

Un test de taux d'absorption d'oxygène (OUR) et un test de gravité et de cyanure en vrac de 10 kg ont également été réalisés sur MC2 afin de générer des tests de destruction du cyanure d'alimentation et d'optimisation de la séparation solide-liquide.Les concentrés d'or générés par gravité ont été soumis à des tests intensifs de lixiviation par cyanuration afin d'évaluer la lixiviabilité de l'or récupérable par gravité pour chaque composite. Les tests de lixiviation par cyanuration ont évalué l'effet de la taille de broyage entre 110 et 175 microns (µm) sur les récupérations d'or en utilisant les circuits de gravité et de carbone dans la lixiviation (CIL). Les résultats ont montré une variation limitée de la performance de lixiviation avec l'augmentation de la taille du broyage. Sur la base de ces résultats, un schéma de traitement optimisé a été sélectionné, comprenant un objectif de broyage de 150 µm, un circuit par gravité et une lixiviation par cyanure avec rétention de 24 heures.

Ce schéma a produit des récupérations d'or combinées de 97,5 % et 96,3 % pour MC1 et MC2 respectivement. En outre, la lixiviation avec et sans charbon actif (c'est-à-dire la lixiviation directe par rapport à la CIL) n'a pas montré de signes de conditions de prégrobation.

Des études antérieures avaient déterminé un broyage cible de 110 µm et des temps de rétention de 36 heures. Le choix d'un broyage plus important, de 150 µm, pourrait entraîner une réduction de 5 à 10 % des coûts énergétiques liés au broyage, tandis que la réduction du temps de rétention pourrait avoir un impact favorable sur les dépenses d'investissement. Un test OUR a été réalisé sur MC2, au cours duquel une très faible consommation d'O2 a été constatée, ce qui indique qu'aucune étape de pré-oxydation ne sera nécessaire dans le schéma de traitement.

En outre, 20 kg de matériau provenant de l'échantillon MC1 ont été soumis à un test EGRG (Extended Gravity Recoverable Gold) afin de déterminer l'aptitude à la récupération de l'or par gravité. Les résultats du test ont révélé un niveau élevé d'or récupérable par gravité de 58%. Ces résultats élevés suggèrent que l'inclusion d'une concentration d'or par gravité permettrait d'améliorer les taux de récupération et de réduire les coûts, et qu'elle devrait être incluse dans l'étude d'impact sur l'environnement. En résumé, cette dernière série d'essais a permis de déterminer : la taille de broyage cible a été réduite de P80 de 110 à 150 µm, ce qui se traduira par une réduction d'environ 5 à 10 % de la puissance installée nécessaire pendant le traitement du minerai.

une réduction de la durée du circuit de lixiviation de 36 à 24 heures, ce qui se traduira par des économies significatives en termes de coûts d'investissement. Les essais EGRG ont révélé un niveau élevé d'or récupérable par gravité (58 %). Les récupérations d'or des échantillons sont de 96,3 % et 97,5 % en utilisant ces nouveaux paramètres, avec une moyenne de 96,9 %.

La consommation d'oxygène est très faible et la demande peut être satisfaite par l'ajout d'air. La consommation globale de réactifs de lixiviation (cyanure) est modérée et conforme aux essais métallurgiques antérieurs et historiques. Ces résultats positifs en matière de récupération peuvent directement réduire les coûts d'exploitation et les coûts d'investissement initiaux.

Freeman travaille actuellement à la finalisation de tous les aspects de l'EEP et des recommandations au troisième trimestre 2023. Le calendrier de publication de l'EEP a été allongé en raison de diverses études de compromis supplémentaires visant à maximiser l'économie du projet de Lehmi. Il s'agit notamment de minimiser la dilution minière dans la fosse en examinant différents niveaux d'exploitation et en incorporant les résultats des derniers essais métallurgiques.