Nissan a apparemment également profité des déboires de son grand concurrent japonais puisqu'il a fait état mardi de ventes en hausse de 16% pour le mois dernier.

En revanche, Honda, qui met un point d'honneur à ne pas essayer d'attirer des clients de Toyota, a subi une baisse de 5% de ses ventes et Chrysler, le plus petit des "Big Three" de Detroit, a accusé un recul de 8%.

Le mois dernier, Toyota a commencé à rappeler des voitures dans le monde entier en raison d'un système d'accélération défectueux. Ce rappel, touchant au premier chef les Etats-Unis, porte sur 8,1 millions de véhicules.

Plus tôt dans la journée, un dirigeant de Toyota a déclaré que ce rappel avait affecté les ventes du mois de janvier.

D'après les analystes, les ventes de Toyota, qui a dû suspendre la commercialisation de ses modèles les plus vendus aux Etats-Unis, devraient continuer à pâtir de ce rappel jusqu'à la fin du mois de mars.

Ford a enregistré un bond de 24% de ses ventes en janvier, une hausse qui s'explique essentiellement par une multiplication par plus de deux à des gestionnaires de flottes de véhicules - dont les loueurs de voitures, qui représentent quelque 37% des ventes totales du groupe.

Les ventes aux particuliers via des concessionnaires Ford ont en revanche baissé de 5%, ce qui montre que la reprise de l'industrie automobile américaine, qui vient de traverser l'une des pires crises de son histoire, est encore fragile.

General Motors , qui continue être le numéro un du marché américain avec une part de marché de 20%, a enregistré une progression de 14% de ses ventes en janvier.

David Bailey et Kevin Krolicki, version française Benoit Van Overstraeten