Une cour d'appel américaine de Manhattan a déclaré mercredi que l'homme d'affaires chinois en exil Guo Wengui devait rester en prison dans l'attente de son procès pour une fraude présumée qui, selon les procureurs fédéraux, dépasserait le milliard de dollars.

La deuxième cour d'appel du circuit des États-Unis a déclaré qu'elle n'avait pas la "conviction définitive et ferme" qu'un juge de première instance avait commis une erreur en rejetant la proposition de caution de 25 millions de dollars faite par Guo.

Les avocats de Guo n'ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires.

M. Guo, critique du Parti communiste chinois et associé de l'ancien conseiller du président américain Donald Trump, Steve Bannon, est incarcéré à Brooklyn depuis son arrestation en mars. Son procès est prévu en avril.

Les procureurs ont déclaré que Guo avait escroqué des milliers d'adeptes qui avaient investi dans une société de médias, des crypto-monnaies et d'autres entreprises, et qu'il avait dépensé une partie des recettes pour s'offrir du luxe, notamment un yacht de 37 millions de dollars, une Ferrari de 3,5 millions de dollars et un manoir dans le New Jersey.

Également connu sous les noms de Ho Wan Kwok et Miles Kwok, Guo a plaidé non coupable de 11 chefs d'accusation, notamment de fraude en matière de valeurs mobilières, de fraude électronique et de dissimulation de blanchiment d'argent.

En refusant la libération sous caution, la juge Analisa Torres a déclaré le 20 avril que les procureurs avaient établi que si Guo était libéré, il risquerait de s'enfuir et de constituer un danger pour la communauté, et que rien ne garantissait qu'il se présenterait au tribunal.

Les avocats de M. Guo ont fait valoir qu'il ne risquait pas de s'enfuir et que le tribunal de district de Manhattan avait libéré l'escroc Bernard Madoff et le fondateur de la bourse de crypto-monnaies FTX, Sam Bankman-Fried, à des conditions de libération sous caution moins restrictives que celles proposées par M. Guo.

L'affaire est la suivante : U.S. v Kwok, U.S. District Court, Southern District of New York, No. 23-cr-00118. L'appel est U.S. v. Kwok, 2nd U.S. Circuit Court of Appeals, No. 23-6421. (Reportage de Jonathan Stempel à New York ; Rédaction de David Gregorio)