39 nouveaux venus ont ciblé des entreprises dans le monde entier l'an dernier, constituant 30% des 128 campagnes lancées en 2020, selon les données publiées mardi par la banque d'investissement Lazard. En 2019, les tout premiers activistes ont constitué 29% des 147 campagnes totales de l'année.

Elliott est resté l'activiste le plus occupé avec 16 campagnes.

"Ces chiffres montrent que, quel que soit le Covid, l'activisme est une stratégie attrayante et que les activistes sont en bonne santé, bien financés et prêts à monter davantage de campagnes", a déclaré Jim Rossman, qui dirige le conseil aux actionnaires chez Lazard.

Le récent déploiement des vaccins contre le coronavirus et la forte reprise des marchés boursiers à la fin de 2020 ont enhardi les investisseurs activistes à s'attaquer à de nouvelles cibles après un ralentissement plus tôt dans l'année.

La société Engine No. 1, récemment lancée, a monté une campagne contre Exxon, tandis que WaterMill Asset Management, Impala Asset Management, Vesa Equity Investment et Steel City Capital ont été d'autres premiers activistes à cibler des sociétés américaines.

En Europe, les activistes établis ont lancé seulement 35 % des campagnes l'année dernière, contre 62 % en 2019, tandis que les nouveaux venus comme Lodbrok Capital, Catalist Partners, Deka Investment et ENA Investment Capital ont constitué 17 % des campagnes dans la région.

L'activité globale autour du globe reste toutefois dominée par Elliott de Paul Singer, suivi de Starboard Value de Jeff Smith, qui ont ciblé 6 entreprises, selon les données.

Elliott a investi 8,9 milliards de dollars en 2020 dans des entreprises, dont Public Storage, où il a obtenu deux sièges au conseil d'administration en 2021.

Starboard a obtenu 24 sièges au conseil d'administration, contre 13 pour Elliott, soit près d'un tiers de tous les sièges obtenus par les activistes l'année dernière.