Un groupe d'une quarantaine de grands investisseurs institutionnels européens et américains a exhorté mardi les entreprises à s'abstenir de poursuivre les actionnaires en justice en cas de désaccord sur leurs propositions.

Le groupe, qui représente 4 800 milliards de dollars d'actifs sous gestion, a attiré l'attention sur le procès intenté par Exxon Mobil à deux groupes d'activistes, dans lequel la compagnie pétrolière cherche à empêcher leur résolution sur le climat.

Ils ont déclaré que les investisseurs à long terme souffriraient si les entreprises recouraient de plus en plus au jugement d'un tribunal pour régler des désaccords sur des propositions d'actionnaires.

"Nous craignons que ces actions ne découragent le dépôt de propositions concernant les questions de développement durable qui sont importantes pour la performance de nos portefeuilles d'actions et de titres à revenu fixe", ont déclaré les investisseurs.

"Nous voulons protéger le droit des actionnaires d'utiliser leur vote pour décider eux-mêmes si une proposition, liée au développement durable ou autre, est dans leur intérêt et dans celui de leurs parties prenantes".

Parmi le groupe, on trouve les investisseurs en fonds de pension APG, PGGM et l'assureur NN Group des Pays-Bas, les banques nordiques Nordea et Swedbank, ainsi qu'une série d'autres investisseurs de toute l'Europe et des États-Unis.

Le groupe a soutenu un appel similaire lancé aux entreprises par le Conseil des investisseurs institutionnels des États-Unis en février, visant à laisser la Securities and Exchange Commission (SEC) jouer le rôle d'arbitre en cas de désaccord sur les résolutions des actionnaires. (Reportage de Bart Meijer ; Rédaction de Jan Harvey)