Le mineur de charbon sud-africain Exxaro Resources prévoit de constituer un solde de trésorerie de 15 milliards de rands (788,34 millions de dollars), en partie pour financer des acquisitions alors qu'il élargit sa recherche de minerais énergétiques propres, ont déclaré des cadres jeudi.

Exxaro a annoncé il y a deux ans son intention d'acquérir des actifs miniers importants afin de diversifier ses activités et de réduire sa dépendance au charbon, alors que le monde se tourne vers des sources d'énergie plus propres, mais elle n'a encore procédé à aucune acquisition.

Le directeur financier Riaan Koppeschaar a déclaré aux analystes qu'Exxaro maintiendrait une trésorerie comprise entre 12 et 15 milliards de rands "en tenant compte de la taille possible des futures acquisitions". Son solde net de trésorerie était de 7,2 milliards de rands à la fin du mois de juin.

Les analystes de Morgan Stanley ont averti qu'un solde de trésorerie élevé suggérait qu'Exxaro craignait de ne pas être en mesure d'accéder aux marchés de la dette et des capitaux pour financer des acquisitions, et qu'il était susceptible de décevoir les investisseurs.

"Cela suggère qu'une acquisition potentielle sera plus importante que ne le pensaient de nombreux acteurs du marché", ont ajouté les analystes dans une note.

Le PDG d'Exxaro, Nombasa Tsengwa, a déclaré à Reuters que le groupe étudiait "d'autres matières premières qui augmenteraient vraiment nos chances" d'acquisitions.

"Nous sommes conscients que cela pourrait vraiment avoir un impact sur notre succès, et nous devons aller sur le marché et chercher d'autres minéraux qui correspondent à nos critères d'investissement tout en contribuant à la transition énergétique", a déclaré M. Tsengwa lors d'une interview.

Elle a refusé de dire quels minéraux supplémentaires Exxaro ciblait, mais a déclaré qu'elle restait "active sur le marché" pour les actifs de cuivre et de manganèse.

Les tentatives de diversification d'Exxaro sont d'autant plus urgentes qu'il est de plus en plus difficile d'acheminer le charbon et d'autres minerais volumineux vers les ports en raison des problèmes rencontrés par la société sud-africaine de transport ferroviaire de marchandises Transnet.

Jeudi, le groupe a annoncé une baisse de 29 % de ses bénéfices au cours des six mois précédant le 30 juin, en raison de la baisse des prix du charbon et des problèmes persistants liés à la logistique ferroviaire.

Le bénéfice net par action (HEPS) d'Exxaro était de 24,43 rands (1,27 $), en baisse par rapport aux 34,26 rands enregistrés au cours de la même période de l'année dernière.

Le charbon représentait 95 % des revenus d'Exxaro au cours du premier semestre 2023, les énergies renouvelables et les investissements dans le minerai de fer fournissant le reste.

L'entreprise a déclaré qu'elle s'attendait à ce que les actifs minéraux non charbonniers génèrent, à partir de 2026, l'équivalent de 30 % de ses revenus charbonniers de 2021, qui s'élèvent à 10,7 milliards de rands.

Exxaro a déclaré un dividende intérimaire de 11,43 rands par action, en baisse par rapport aux 15,93 rands de l'année précédente. Les actions d'Exxaro ont peu changé à 153,36 rands à 1412 GMT.

(1 $ = 19,0274 rands) (Reportage de Nelson Banya ; Rédaction de Tom Hogue, Edmund Klamann, Barbara Lewis et Jan Harvey)