NEW YORK, 23 janvier (Reuters) - Cinq membres présumés de la famille Bonanno, puissant clan de la mafia new-yorkaise, ont été placés en détention jeudi, l'un d'entre eux étant soupçonné d'être lié au vol de la compagnie aérienne Lufthansa survenu à l'aéroport JFK de New York en 1978.

Ce cambiolage historique, à cette époque le plus gros jamais réalisé sur le sol américain, n'a pas été élucidé. Il a été porté à l'écran en 1990 par Martin Scorsese dans "Les Affranchis".

Ces cinq arrestations interviennent à la suite de la découverte par le FBI l'été dernier de restes humains au domicile d'un proche de James Burke, le cerveau présumé du vol, a précisé Kelly Langmesser, porte-parole du FBI.

James Burke, incarné dans le fil de Martin Scorsese par Robert De Niro, est mort en 1996 en prison où il purgeait une peine pour le meurtre d'un trafiquant de drogue.

Vincent Asaro, identifié comme étant l'un des leaders de la famille Bonanno, est accusé d'avoir dérobé cinq millions de dollars en liquide (3,6 millions d'euros) et un million de dollars de bijoux (730.000 euros) le 11 décembre 1978 à JFK. Cette somme représenterait aujourd'hui près de 17,3 millions de dollars (9,5 millions d'euros).

Vincent Asaro est accusé en outre du meurtre de Paul Katz, survenu en 1969. Selon ABC News, les restes de Paul Katz auraient été retrouvés au domicile d'un proche de James Burke, qui collaborait alors avec les autorités.

Vincent et son fils, Jerome Asaro, également arrêté, sont aussi soupçonnés d'avoir dérobé 1,25 million de dollars (913.000 euros) de sels à l'or à un employé de Federal Express.

Les trois autres hommes placés en détention - Jack Bonventre, Thomas Di Fiore et John Ragano - sont notamment accusés de racket et d'extorsion dans des affaires sans liens avec celle de la Lufthansa. (Chris Francescani, Clémence Apetogbor pour le service français, édité par Gilles Trequesser)