C'était la deuxième fois que le propriétaire de Chelsea, Abramovitch, transférait des actifs à un proche associé avant que la Grande-Bretagne et l'Union européenne n'imposent des sanctions à son encontre ce mois-ci.

Après que la Grande-Bretagne ait été initialement plus lente que les États-Unis et l'Union européenne à imposer des sanctions suite à l'invasion du 24 février, les législateurs britanniques se sont plaints que le gouvernement donnait aux oligarques le temps de déplacer leurs actifs hors du pays avant l'annonce de toute restriction.

Abramovich n'a pas répondu aux demandes de commentaires laissées à Chelsea et à son porte-parole. Un porte-parole du gouvernement britannique n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Abramovich, 55 ans, est devenu l'un des entrepreneurs les plus puissants de Russie, principalement grâce au pétrole et à l'aluminium, pendant la période chaotique qui a suivi l'éclatement de l'Union soviétique en 1991. Le mois dernier, Forbes a évalué sa valeur nette à plus de 13 milliards de dollars.

La Grande-Bretagne et l'UE ont imposé des sanctions telles que le gel des avoirs d'Abramovitch et de centaines d'individus et d'entités russes, ciblant les personnes accusées de soutenir le président russe Vladimir Poutine.

Abramovich a nié avoir des liens étroits avec Poutine.

Une analyse de Reuters portant sur des dépôts d'entreprises à Londres et à Amsterdam a montré qu'Abramovich était précédemment répertorié comme le "propriétaire effectif" de la société Ervington Investments Limited basée à Chypre. Cette société a réalisé des investissements dans au moins huit entreprises, y compris dans le moteur de recherche russe Yandex, selon les documents déposés.

Le 24 février, Eugene Tenenbaum, un directeur de Chelsea qui est décrit sur le site Web du club comme l'un des "associés les plus proches" d'Abramovich, a pris le contrôle total d'Ervington, selon un dépôt à la Bourse de Londres. Ni la Grande-Bretagne, ni l'UE, ni les États-Unis n'ont imposé de sanctions à Tenenbaum.

Tenenbaum a déclaré dans une déclaration à Reuters que sa société avait acheté Ervington Investments à un trust dont Abramovich et ses enfants étaient auparavant les bénéficiaires. Il a déclaré que l'achat du trust, appelé Norma Investments, était conforme aux lois et règlements. Tenenbaum a refusé de dire combien il a payé pour cette participation.

"Ervington est une société avec laquelle je travaille depuis de nombreuses années", a-t-il déclaré. "Je connais bien les investissements et les employés de l'entreprise, et l'achat d'Ervington me donne l'occasion de continuer à travailler avec cette entreprise, sous mon contrôle et pour mon bénéfice et celui des employés."

MOUVEMENTS D'ACTIFS

Des avocats basés à Londres ont déclaré que ce mouvement signifiait que les actifs détenus par Ervington ne seraient pas soumis au gel imposé aux autres actifs d'Abramovich.

Depuis le début de la guerre, Abramovich a cédé le contrôle de deux sociétés à des associés, selon les déclarations de sociétés.

Le premier jour de l'attaque de la Russie contre l'Ukraine, que Moscou qualifie d'opération spéciale, Abramovich a également transféré Norma Investments à un autre associé, David Davidovich, selon les dossiers d'entreprises britanniques. Le transfert de Norma a été rapporté pour la première fois par le Wall Bourse Journal et a été confirmé dans les documents déposés.

Reuters n'a pas pu joindre Davidovich immédiatement pour un commentaire.

La Grande-Bretagne a imposé des sanctions à Abramovich le 10 mars, affirmant qu'il avait profité de transactions avec le gouvernement russe et d'avantages fiscaux spéciaux.

Le gouvernement britannique a déclaré qu'Evraz, une entreprise sidérurgique dont Abramovitch est le principal actionnaire, pourrait contribuer à la guerre contre l'Ukraine et fournir de l'acier aux chars russes. Evraz a démenti ces propos, affirmant qu'elle ne fournit de l'acier qu'aux secteurs de l'infrastructure et de la construction.

Evraz n'a pas été sanctionnée par le gouvernement britannique. Ses actions cotées à Londres ont été suspendues par la Financial Conduct Authority britannique après la sanction d'Abramovich. Tenenbaum faisait partie des 10 membres du conseil d'administration d'Evraz qui ont démissionné le 11 mars en raison des sanctions d'Abramovich, a déclaré la société.

Abramovich a mis en vente le champion d'Europe en titre, Chelsea, le 2 mars, mais suite à l'annonce des sanctions, le club a été soumis à une licence spéciale et est désormais contrôlé de manière effective par le gouvernement britannique.

Plusieurs acheteurs potentiels de Chelsea ont confirmé leur intérêt et la date limite pour le premier tour d'offres est fixée à vendredi.

RELATION TERMINÉE

Tenenbaum, 57 ans, est né en Ukraine lorsque le pays faisait partie de l'Union soviétique et fait partie du conseil d'administration de Chelsea depuis 19 ans. Il était auparavant le responsable des finances d'entreprise de Sibneft, une société pétrolière vendue en 2006 par Abramovich.

Tenenbaum a déclaré dans sa déclaration qu'il n'était pas d'accord avec la façon dont Abramovich a été publiquement caractérisé. Le gouvernement britannique a déclaré, lorsqu'il a sanctionné Abramovitch, qu'il était un proche allié de Poutine depuis des décennies.

"J'espère que les mesures injustes imposées à M. Abramovitch seront réévaluées", a-t-il déclaré. "Malheureusement, en tant que citoyen britannique et en raison des nouvelles réglementations, je ne suis pas en mesure de continuer à travailler avec lui personnellement."

Ervington a servi de véhicule d'investissement pour Abramovich pendant au moins huit ans. Il faisait partie des investisseurs qui ont mis 600 millions de dollars dans Yandex en 2020 et qui ont investi dans Via, une application de covoiturage.

Tenenbaum a déménagé au Canada à un jeune âge et a précédemment travaillé pour le cabinet comptable KPMG à Toronto, Moscou et Londres, selon le site Web de Chelsea.