Ericsson, qui a été au centre d'un scandale sur d'éventuels paiements à l'État islamique, a déclaré que les autorités américaines ont déterminé qu'elle n'avait pas fait de divulgations suffisantes sur ses activités en Irak avant de conclure un accord de poursuites différées en 2019 avec le ministère de la Justice pour résoudre une enquête sur des années de corruption présumée en Chine, au Vietnam et à Djibouti.

Le ministère de la Justice a également déclaré que la firme n'avait pas fait les divulgations appropriées après la signature de l'accord, a déclaré Ericsson dans un communiqué.

Selon les termes de l'accord de 2019, le ministère de la Justice a accepté de ne pas poursuivre Ericsson pendant trois ans si l'entreprise payait plus d'un milliard de dollars de pénalités et d'autres frais, mettait en place des "contrôles internes rigoureux", respectait les lois américaines et coopérait pleinement à toute enquête en cours.

Le président-directeur général d'Ericsson, Borje Ekholm, a reconnu les "défaillances systémiques du contrôle interne" précédemment détaillées par les procureurs américains.

"Nous avions une culture qui ne nous permettait pas de saisir les actes répréhensibles", a-t-il déclaré à Reuters, en précisant que l'entreprise s'est concentrée sur le renforcement de la conformité ces dernières années.

Des détails ont émergé le mois dernier sur les problèmes distincts de l'entreprise en Irak, qui ont fait perdre aux actions d'Ericsson plus d'un tiers de leur valeur. Ericsson a révélé qu'une enquête interne de 2019 avait identifié des paiements destinés à contourner les douanes irakiennes à une époque où des organisations militantes, dont l'État islamique, contrôlaient certaines routes.

Ericsson, qui a vu ses actions chuter de près de 10% mercredi, a déclaré qu'elle coopérait avec le ministère de la Justice et qu'il était trop tôt pour prédire l'issue de la brèche, y compris les amendes potentielles.

"Nous devons comprendre ce que cela signifie en détail. Nous avons reçu une communication la nuit dernière indiquant que la divulgation était insuffisante", a déclaré M. Ekholm.

Un porte-parole du ministère de la Justice s'est refusé à tout commentaire.

En octobre, Ericsson a révélé avoir reçu un avis de violation, mais n'a pas donné plus de détails.

L'enquête interne d'Ericsson sur les paiements en Irak "n'a pas permis d'identifier qu'un employé d'Ericsson était directement impliqué dans le financement d'organisations terroristes", a déclaré l'entreprise mercredi.

Bien que de telles violations d'accords aient été historiquement rares, le ministère de la Justice a émis de tels avis au cours des derniers mois, dans le cadre de ses efforts pour éradiquer la mauvaise conduite des entreprises. L'avis d'Ericsson souligne les risques juridiques croissants pour les entreprises accusées de récidives.

En octobre, l'adjointe au procureur général des États-Unis, Lisa Monaco, a présenté des politiques qui prévoient un examen plus approfondi des entreprises récidivistes. L'agence s'est demandé dans quelle mesure elle pouvait continuer à différer les poursuites en échange de pénalités et de promesses de conformité.

Certains ont applaudi la position plus stricte des autorités américaines.

"C'est un changement bienvenu, bien qu'il serait encore plus bienvenu que le DOJ mette de côté son expérience ratée consistant à accorder systématiquement aux entreprises fautives des accords de clémence", a déclaré Rick Claypool du groupe de surveillance Public Citizen.