(Précisions, déclarations)

ISLAMABAD, 31 juillet (Reuters) - Le secrétaire d'Etat américain John Kerry est arrivé au Pakistan pour des entretiens jeudi avec le nouveau gouvernement qui seront largement consacrés à la lutte contre le terrorisme, la situation en Afghanistan et les questions économiques.

Cette première visite de John Kerry au Pakistan depuis qu'il a pris ses fonctions au département d'Etat en début d'année n'avait pas été annoncée par les autorités américaines.

Chassé du pouvoir par l'armée en 1999, le nouveau Premier ministre pakistanais, Nawaz Sharif, est revenu aux affaires à la faveur de la victoire de son parti, la Ligue musulmane (PML-N), aux élections législatives de mai dernier.

John Kerry aura jeudi une journée d'entretiens avec les nouveaux dirigeants du pays, dans le but notamment d'apaiser les tensions suscitées par les attaques de drones américains contre des cibles islamistes au Pakistan.

Selon les taliban, une nouvelle attaque de drone a tué lundi six islamistes dans le Nord-Waziristan, dont trois responsables d'Al Qaïda. (voir )

Pour Islamabad, ces attaques de drone sont une atteinte à la souveraineté du Pakistan.

Les Etats-Unis, de leur côté, attendent des Pakistanais qu'ils accentuent la pression sur des groupes comme le réseau Haqqani qui mènent depuis leurs repaires des montagnes pakistanaises des attaques contre les forces américaines en Afghanistan.

"L'existence de 'sanctuaires' pour les groupes extrémistes est une menace pour nos intérêts, ceux de nos alliés dans la région et avant tout pour Nawaz Sharif, s'il veut mener à bien son programme de réformes et assurer la stabilité économique du pays", a déclaré un responsable américain.

Il a ajouté que la coopération entre Washington et Islamabad dans la lutte contre le terrorisme serait l'un des principaux sujets abordés lors des discussions.

Les deux pays semblent désireux d'ouvrir un nouveau chapitre de leurs relations, moins conflictuel. Le président Barack Obama a salué dans la victoire de Sharif en mai "une étape importante" pour la démocratie pakistanaise.

Côté américain, on se félicite aussi des mesures prises par le nouveau Premier ministre pour répondre aux problèmes économiques du pays.

A Washington, la porte-parole du département d'Etat, Jen Psaki, a déclaré que John Kerry ferait une visite en Grande-Bretagne en fin de semaine, sur le chemin du retour vers les Etats-Unis. (Lesley Wroughton; Guy Kerivel pour le service français)