ENAGÁS, S.A. 
L'Europe est confrontée à une pénurie d'énergie, car la Russie a progressivement réduit les flux de gaz après les sanctions imposées par l'Occident en réponse à la guerre en Ukraine.
La région a dû trouver d'autres sources d'approvisionnement, notamment le GNL, mais l'arrivée de plusieurs cargaisons de ce combustible super réfrigéré a mis en évidence le manque de capacité de "regazéification" de l'Europe.
Plus de 35 navires chargés de GNL dérivent au large de l'Espagne et autour de la Méditerranée, avec au moins huit navires ancrés au large de la seule baie de Cadix, ont déclaré lundi des négociants, des analystes et des sources des terminaux GNL au fait de la situation.
L'accumulation de cargaisons a suscité des inquiétudes quant à la capacité de l'Europe à traiter les approvisionnements en GNL nécessaires pour compenser le manque d'approvisionnement par le gazoduc russe.
Selon une source industrielle, l'Espagne n'offre que six créneaux dans ses terminaux de regazéification pour les cargaisons de cette semaine, soit moins d'un cinquième du nombre de navires qui font la queue au large de ses côtes. Le pays compte six terminaux au total.
Des navires GNL sont également à l'ancre près d'autres pays européens, ce qui pourrait signifier que des dizaines d'autres attendent, a déclaré une source au fait de la situation.
Le manque d'usines de regazéification ou de gazoducs reliant les pays qui disposent de ces installations aux autres marchés européens signifie que le GNL flottant au large ne peut pas être utilisé. "Nous avons vu un grand nombre de cargaisons en attente au large du sud de l'Espagne ou tournoyant dans la Méditerranée, ainsi que quelques cargaisons en attente au large du Royaume-Uni", a déclaré Alex Froley, analyste GNL à la société d'intelligence économique ICIS.
Les goulets d'étranglement ont été aggravés par la baisse de la demande industrielle due au ralentissement de l'économie européenne, ainsi que par une consommation intérieure plus faible que prévu en Espagne en raison d'un temps anormalement chaud.
Selon M. Froley, la congestion s'explique également par le fait que les prix devraient augmenter à l'approche de l'hiver et que la demande de chauffage s'accroît, de sorte que certains navires attendent de pouvoir vendre leur cargaison à un prix plus élevé, susceptible de compenser les frais de transport supplémentaires engendrés par l'entreposage en mer.
"Cette stratégie fonctionne en partie parce que certaines compagnies disposent d'une certaine flexibilité dans leurs portefeuilles de transport maritime en raison d'interruptions de service telles que la fermeture de l'usine américaine de Freeport", a déclaré M. Froley.
Il faisait référence au deuxième exportateur américain de GNL, qui a interrompu ses activités en juin à la suite d'une explosion et d'un incendie.
"Si davantage de cargaisons étaient produites, les entreprises ne pourraient pas laisser leurs navires en attente aussi longtemps", a-t-il ajouté.
Si le retard n'est pas rattrapé rapidement, ces navires pourraient commencer à chercher d'autres ports en dehors de l'Europe pour décharger leur cargaison.
Plus tôt dans la journée de lundi, la Chine a interrompu ses ventes de GNL aux acheteurs étrangers afin d'assurer son propre approvisionnement, ce qui, selon les acteurs du marché, pourrait inciter davantage de navires à se diriger vers l'Asie.
Avec ses six usines, l'Espagne dispose de la plus grande capacité de regazéification de l'Union européenne, représentant 33 % de l'ensemble du GNL et 44 % de la capacité de stockage de GNL.
Les réservoirs de gaz espagnols sont remplis à 80 % en moyenne, ce qui est proche de leur limite technique, d'après les données publiées par Enagas, l'opérateur national du réseau gazier espagnol.
"Ces données sont très positives en termes de garantie de l'approvisionnement énergétique pour l'hiver", a déclaré un porte-parole d'Enagas lorsqu'il a été interrogé sur les réservoirs.
Le manque d'infrastructures de gazoducs signifie que ce gaz ne peut pas être transporté vers d'autres pays européens. Cette semaine, les dirigeants de la France, de l'Allemagne, de l'Espagne et du Portugal doivent se rencontrer pour tenter de parvenir à un accord sur le gazoduc MidCat, qui pourrait transporter le gaz espagnol - et à l'avenir l'hydrogène - vers l'Europe centrale.
MidCat créerait une troisième connexion gazière entre la France et l'Espagne, ce qui, selon ses principaux partisans, Madrid, Lisbonne et plus récemment Berlin, aiderait l'Europe à réduire sa dépendance à l'égard du gaz russe.
