Electra Battery Materials Corporation a annoncé qu'elle avait reçu un financement de 5 millions de dollars de Ressources naturelles Canada pour soutenir le développement de sa technologie exclusive de recyclage des matériaux de batteries. En 2023, la société a exploité avec succès une usine de démonstration de recyclage de matériaux de batteries dans le cadre d'un processus discontinu dans son complexe de raffinage, traitant plus de 40 tonnes de déchets de batteries en fin de vie, connus sous le nom de " masse noire ", et produisant des produits de nickel, de cobalt et de lithium de haute qualité. Forte de ce succès, Electra accélère la phase suivante de son projet de recyclage afin de démontrer de façon continue que le procédé hydrométallurgique de la masse noire de la société est évolutif, rentable et qu'il peut être mis en œuvre dans d'autres sites.

Le gouvernement du Canada, par l'intermédiaire du programme de recherche, de développement et de démonstration sur les minéraux critiques de Ressources naturelles Canada, s'est engagé à financer à hauteur de 5 millions de dollars ce projet, qui se déroulera sur la propriété de la société, entièrement autorisée, située à Temiskaming Shores, à environ cinq heures de route au nord de Toronto (Ontario). Le recyclage et la récupération de ces métaux essentiels permettraient de réduire les émissions de gaz à effet de serre dans la chaîne d'approvisionnement des véhicules électriques et de diminuer la dépendance à l'égard des pays étrangers en ce qui concerne les minéraux essentiels. L'annonce a été faite à Sudbury, parallèlement à l'annonce du financement de la Mining Innovation Rehabilitation and Applied Research Corp.

(MIRARCO). Au nord de Toronto, Electra construit la seule raffinerie de sulfate de cobalt d'Amérique du Nord dans le cadre d'un effort en plusieurs phases visant à mettre en place des capacités de raffinage à terre pour les matériaux cathodiques. La priorité d'Electra est d'obtenir le capital nécessaire pour remettre en service et agrandir sa raffinerie de cobalt, et sa vision à long terme comprend des phases supplémentaires pour fournir des matériaux de batterie recyclés et du nickel de qualité batterie au marché nord-américain et mondial des batteries de véhicules électriques.

Le programme de démonstration de recyclage des matériaux de batteries d'Electra pour 2023 est considéré comme le premier recyclage à l'échelle d'une usine de matériaux de masse noire en Amérique du Nord, ainsi que la première production nationale de précipité d'hydroxyde mixte de nickel et de cobalt ("MHP"). Le procédé hydrométallurgique exclusif d'Electra a permis de récupérer du MHP, du carbonate de lithium, du graphite et d'autres produits commerciaux à partir de 40 tonnes de masse noire. Au cours de l'essai de recyclage d'une durée d'un an, les taux de récupération de tous les métaux ciblés se sont améliorés, la récupération du manganèse s'améliorant de plus de 50 % par rapport aux résultats obtenus en laboratoire.

La teneur en métaux de la MHP a augmenté de 5 à 10 % au cours de l'essai. Au début de 2024, la qualité du carbonate de lithium de la société se rapprochait de la qualité technique. L'augmentation de la teneur en métal permet d'obtenir un produit commercialisable de plus grande valeur, ce qui améliore la rentabilité potentielle des opérations de recyclage en continu.

Le financement fédéral accordé aujourd'hui par Ressources naturelles Canada permettra à Electra de continuer à tester son affinage de la masse noire afin d'optimiser les paramètres du processus et la consommation de réactifs, ainsi que de maximiser le pourcentage de récupération des métaux critiques et leur qualité. La société étudiera également la possibilité d'isoler le cobalt du nickel contenu dans le produit MHP afin d'améliorer la rentabilité globale du produit cobalt et nickel obtenu. En fin de compte, ce programme soutiendra les discussions commerciales avec les fabricants de cellules de batteries qui recherchent des solutions nord-américaines pour une chaîne d'approvisionnement circulaire.