Londres (awp/afp) - EasyJet a subi un impact négatif de 15 millions de livres après des annulations de vols à l'aéroport londonien de Gatwick perturbé par des vols de drones juste avant Noël, mais s'est montrée confiante pour ses résultats annuels.

La piste unique de l'aéroport de Gatwick (sud de Londres), le deuxième plus important du Royaume-Uni, a dû être fermée pendant 36 heures les 19 et 20 décembre, après le signalement de drones dans les parages. Très présente à Gatwick, la compagnie au logo orange et blanc a expliqué mardi qu'environ 82.000 de ses clients avaient été affectés par ce problème qui l'a contrainte à annuler 400 vols.

Dans le détail, EasyJet a évoqué mardi un impact négatif de 5 millions de livres sur son chiffre d'affaires ainsi qu'une charge exceptionnelle de 10 millions de livres dans ses coûts pour indemniser les clients touchés.

Selon l'aéroport, un millier de vols toutes compagnies confondues ont été annulés ou détournés à cause de l'incident qui a entraîné des perturbations pendant trois jours, affectant 140.000 voyageurs. Le mystère demeure sur l'identité des responsables.

Malgré cet incident, EasyJet a toutefois souligné avoir connu une activité solide entre le 1er octobre et le 31 décembre dans un rapport d'activité. Le chiffre d'affaires du groupe britannique a augmenté de 13,7%, à 1,296 milliard de livres (1,466 milliard d'euros), pendant cette période qui correspond au premier trimestre de son exercice comptable annuel du 1er octobre 2018 au 30 septembre 2019.

Ses revenus ont progressé tant du côté des revenus auxiliaires (bagages, restauration à bord) que des billets d'avion grâce une envolée de 15,1% du nombre de passagers transportés (21,6 millions).

Le taux de remplissage des avions a pour sa part diminué de deux points de pourcentage, à 89,7%. A la fin 2017, le groupe avait bénéficié des difficultés de plusieurs concurrentes, notamment les faillites d'Air Berlin et Monarch et des annulations en série de vols chez Ryanair, ce qui avait dopé la demande pour ses propres vols - un phénomène qui ne s'est pas reproduit à la fin 2018.

Brexit sous contrôle

Concernant le reste de l'année, EasyJet a jugé que la demande restait "solide" malgré "l'incertitude créée par le Brexit pour les clients et l'économie". Le Royaume-Uni doit sortir de l'Union européenne le 29 mars mais l'accord conclu entre Londres et Bruxelles pour organiser ce départ n'a pas été approuvé par le Parlement britannique.

La compagnie a souligné être prête au Brexit quelles qu'en soient les modalités. Elle a enregistré 130 avions dans une entreprise ad hoc créée à Vienne pour en atténuer l'impact. Au sein de son actionnariat, elle a élevé la proportion de citoyens de l'Espace économique européen (EEA) qui atteignent désormais 49% - l'UE exigeant une majorité de citoyens de l'EEA au capital.

Pour l'ensemble de l'exercice comptable en cours, la compagnie a expliqué que sa prévision de bénéfice annuel était "peu ou prou en ligne avec celle des analystes". Elle a cité en exemple le consensus établi par l'agence Bloomberg qui tablait lundi pour elle sur un bénéfice avant impôt de 580 millions de livres (655 millions d'euros au taux de change actuel), quasi équivalent à celui de l'exercice précédent.

EasyJet prévoit néanmoins une légère baisse de son revenu par siège à taux de change constant au premier semestre de son exercice (octobre à mars), un indicateur scruté par les analystes. Elle a mis en avant un changement de normes comptables, des fêtes de Pâques tombant en avril (second semestre comptable) au lieu de mars l'an passé, ainsi que certaines difficultés dans l'intégration rapide d'une partie de l'activité de l'ex-Air Berlin.

Ses réservations pour le second semestre, c'est-à-dire pour après le Brexit, sont toutefois en avance sur celles enregistrées l'an passé à la même époque.

Le marché accueillait très bien ces résultats et l'action EasyJet décollait de 4,56% à 1214,50 pence vers 10H00 GMT à la Bourse de Londres.

afp/ol