L'opérateur de tours de téléphonie mobile Cellnex va accélérer les ventes d'actifs afin d'obtenir une note de crédit de qualité d'ici le milieu de l'année prochaine et se prépare à une vague de consolidation dans le secteur, a déclaré le PDG Marco Patuano à Reuters.

La société espagnole, qui s'est développée par le biais d'acquisitions depuis son introduction en bourse en 2015, a changé de cap l'an dernier lorsque la hausse des taux d'intérêt l'a contrainte à se recentrer sur la réduction de la dette en vendant des actifs non essentiels et en simplifiant l'activité.

Les actions de Cellnex étaient en hausse de 1,5% à Madrid, contre un gain de 0,4% pour l'indice IBEX plus large.

M. Patuano a déclaré qu'il s'attendait à ce que la génération de liquidités s'accélère considérablement dans deux ou trois ans, lorsque les engagements en matière de dépenses d'investissement seront réduits et que les actifs seront suffisamment matures pour générer des rendements plus élevés.

"Les dépenses d'investissement absorbent (actuellement) toutes les liquidités générées. 2024, gros investissements. En 2025, les dépenses d'investissement sont importantes, puis il y a un gouffre. En 2027, vous générez beaucoup de liquidités", a déclaré M. Patuano.

À cette date, Cellnex envisage une consolidation entre les six plus grands opérateurs de tours européens.

"En Europe, il y a aujourd'hui six opérateurs de tours. Et demain, je pense qu'il y en aura moins de six", a déclaré M. Patuano.

M. Patuano a évoqué la possibilité de relancer l'offre faite par son prédécesseur en 2022 sur les activités de Deutsche Telekom dans le domaine des pylônes, aujourd'hui connues sous le nom de GD Towers.

"Lorsque le moment sera venu, (cela) pourrait être une utilisation très appropriée des ressources", a-t-il déclaré.

JOURNÉE DES MARCHÉS DES CAPITAUX EN MARS

En mars, Cellnex prévoit d'annoncer une nouvelle stratégie qui l'amènera jusqu'en 2026 et qui comprendra des objectifs d'allocation de capital à plus long terme.

Depuis son arrivée à la tête de l'entreprise en juin, M. Patuano a passé en revue le portefeuille de la société afin d'identifier les actifs essentiels et les cessions potentielles.

"En Irlande et en Autriche, nous envisageons la possibilité d'une cession complète", a déclaré M. Patuano, qui a approuvé la vente d'une participation minoritaire dans les activités de Cellnex Nordics en septembre.

Selon un rapport publié en octobre par Kepler Cheuvreux, les unités de Cellnex en Irlande et en Autriche ont une valeur d'entreprise de 1,05 milliard d'euros (1,15 milliard de dollars) et de 1,41 milliard d'euros respectivement.

Cellnex a pour objectif de réduire son ratio d'endettement en dessous de six fois ses bénéfices de base en 2024 afin d'améliorer sa cote de crédit.

Elle prévoit également d'investir environ 150 millions d'euros dans l'acquisition des terrains où se trouvent ses tours.

"Au cours des deux prochaines années, nous devrions encore améliorer notre trésorerie d'exploitation", a déclaré M. Patuano, ajoutant que l'acquisition de terrains était l'un des moyens d'y parvenir.

La société s'est engagée à augmenter la rémunération des actionnaires dans les années à venir, par le biais de paiements de dividendes et de rachats d'actions.

"Si vous investissez dans l'infrastructure, vous ne recherchez pas une croissance sans rendement, vous recherchez un rendement avec une croissance décente, qui est meilleure que l'inflation", a déclaré M. Patuano.

(1 dollar = 0,9168 euro) (Reportage d'Andres Gonzalez et d'Amy-Jo Crowley ; Rédaction d'Anousha Sakoui, Mark Potter et Bernadette Baum)