PARIS, 24 avril (Reuters) - La France va envoyer quatre chasseurs Rafale en Pologne afin de renforcer la mission de protection aérienne de l'Otan au-dessus des pays baltes, annonce jeudi le ministère de la Défense.

Le ministre Jean-Yves Le Drian avait proposé ces renforts lors d'un voyage rapide en Estonie et en Lituanie il y a un mois, sur fond de tensions accrues en Ukraine après l'annexion de la Crimée par la Russie. (voir )

Les quatre appareils seront déployés à compter de lundi prochain à Malbork, en Pologne, pour "une double mission", précise le ministère de la Défense dans un communiqué.

"La première est l'entraînement à la police du ciel des forces aériennes polonaises. La seconde est une capacité à être engagés sur demande de l'Otan dans l'espace aérien des pays baltes pour une mission de police du ciel", poursuit-il.

"Ces quatre avions agiront en complément des avions déjà engagés par l'Otan dans la mission 'Air Baltic'."

Depuis 2004, les pays de l'Alliance atlantique fournissent à tour de rôle, tous les quatre mois, des avions de chasse dans le cadre de cette mission dite "police du ciel" des pays baltes.

La mission est assurée par les Etats-Unis jusqu'à fin avril et la Pologne prendra le relais début mai.

Par ailleurs, la France effectue depuis le 1er avril des missions de surveillance en Pologne et en Roumanie, à partir de sa base d'Avord (Cher), comme l'avait aussi proposé Jean-Yves le Drian. (Gregory Blachier)