Zurich (awp) - Comet a essuyé une contraction à tous les niveaux au premier semestre, le résultat net tombant en territoire négatif. Face à une performance financière en berne, le spécialiste des rayons X, hautes fréquences et faisceaux d'électrons veut réorganiser ses activités.

Le chiffre d'affaires net a chuté de 23,8% sur un an à 177 millions de francs suisses, tandis que l'excédent brut d'exploitation (Ebitda) a plongé de 73,5% à 8,5 millions, a détaillé Comet jeudi dans un communiqué. La marge afférente a été divisée par près de trois à 4,8%.

Le résultat net s'est retrouvé en négatif de 3,1 millions, contre un bénéfice de 14,5 millions au premier semestre 2018.

Le groupe a justifié le repli des ventes par une baisse cyclique et attendue du marché des semi-conducteurs. Les mesures de restructuration amorcées l'année dernière dans l'activité rayons X et Ebeam ont été positives, mais ne sont pas parvenues à compenser le repli des ventes dans l'unité RF Power.

La copie rendue par Comet a manqué les attentes des analystes interrogés par AWP à tous les niveaux.

Pour surmonter cette situation, la société prévoit une réorganisation de ses activités. Comet veut ainsi se concentrer sur sa division Plasma Control et les rayons X à usage industriel. La direction passe aussi en revue "les options stratégiques" pour la division Ebeam (EBT).

Le directeur général Heinz Kundert a assuré que cette activité spécialisée dans la stérilisation d'emballages, qui a dégagé 7 millions de francs suisses de recettes, avait déjà attiré de potentiels acquéreurs. Des alternatives à la vente sont également envisagées.

Le groupe fribourgeois compte aussi se développer en Asie, l'importance de cette région dans l'activité de Comet devant croître.

Hausse de la marge brute

En matière de perspective, Comet estime que le creux de la vague dans le secteurs des semi-conducteurs a été atteint. Ce domaine ainsi que celui des rayons X devrait repartir l'année prochaine. Pour 2019, la direction anticipe des ventes entre 350 et 370 millions de francs suisses, en forte baisse par rapport aux 436,4 millions enregistrés en 2018, et une marge Ebitda de 7,0% à 8,5%.

Selon M. Kundert, Comet devrait être en mesure de dégager un bénéfice sur l'ensemble de l'année, grâce aux réductions des coûts de 11 millions en première partie d'année. D'autres économies sont prévues au second semestre.

Le groupe a aussi gelé les embauches et des départs n'ont pas été remplacés, ce qui a permis de supprimer une centaine de postes. A l'avenir, le patron s'attend à ce que Comet atteigne une marge Ebitda de 20% à 30%.

Ces annonces ne rassuraient que partiellement les investisseurs. Après avoir chuté de plus de 10% à l'ouverture, le titre réduisait ses pertes. A 12h39, la nominative Comet abandonnait 5,5% à 82 francs suisses, dans un indice SPI en repli de 1,0%.

al/jh