Zurich (awp) - Le fabricant de modules à rayon X et de condensateurs à vide Comet a subi une lourde chute au premier semestre, affecté par le ralentissement d'activité dans le domaine des semi-conducteurs. Face à ces difficultés, le groupe fribourgeois a ajusté à la baisse ses prévisions pour l'année en cours.

Entre janvier et fin juin, la société basée à Wünnewil-Flamatt a vu ses ventes nettes se contracter de 22,6% sur un an 207,0 millions de francs suisses, alors que le résultat brut d'exploitation (Ebitda) a chuté de 62,1% à 14,3 millions, a-t-elle précisé vendredi dans son rapport à mi-parcours.

Quant au bénéfice net, il s'est établi à 1,9 million de francs suisses, quasiment divisé par deux comparé au premier semestre 2022.

Alors que le chiffre d'affaires est quasiment conforme aux prévisions des analystes interrogés par l'agence AWP, l'Ebitda, la marge (à 6,9%) et le résultat net sont ressortis nettement en dessous des attentes.

Le groupe a indiqué avoir souffert du ralentissement dans le secteur des semi-conducteurs. Les mesures d'économies mises en place n'ont pas permis de pleinement compenser le recul des volumes de ventes.

Solution intérimaire à la direction

"Le ralentissement a été plus prononcé qu'attendu en début d'année", la forte expansion du secteur ces trois dernières années ayant fait face à une faible demande des consommateurs, a ajouté Comet dans le document. Les secteurs de l'automobile, de l'aéronautique et de la sécurité sont par contre restés solides.

Face à ces difficultés, Comet a ajusté ses prévisions pour l'ensemble de 2023. Chiffre d'affaires et marge Ebitda devraient désormais ressortir dans le bas de la fourchette de prévisions de respectivement 440-480 millions de francs suisses et 13-15%. En 2022, les ventes avaient atteint 586,4 millions et la marge Ebitda 20,3%, pour un bénéfice net de 78,1 millions.

Comet estime néanmoins que ses perspectives à long terme "demeurent positives et intactes", grâce à la progression de la demande pour les semi-conducteurs ces prochaines années et l'émergence de nouvelles applications comme l'intelligence artificielle.

L'entreprise a également trouvé une solution temporaire pour pallier le départ fin août de la directrice financière, Lisa Pataki. Cette dernière, qui avait annoncé mi-février vouloir quitter Comet, va être remplacée à titre intérimaire par le responsable du contrôle et de l'audit Nicola Rotondo à partir du 1er septembre.

Quant à la future responsable des ressources humaines, Meike Boekelmann, désignée en mai, elle occupera ses nouvelles fonctions dès octobre. Elle devait initialement rejoindre Comet début décembre au plus tard.

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