Zurich (awp) - Le spécialiste fribourgeois des rayons-X, fréquences radio et faisceaux d'électrons (ebeam) Comet confirme jeudi ses ambitions pour l'année en cours, assurant qu'à ce jour les carnets de commandes sont mieux remplis que l'an dernier. A l'occasion d'une journée dédiée à ses investisseurs, la société indique que sa réorientation est en bonne voie et lance un vaste plan d'optimisation de ses activités, destiné à doper sa croissance et à étoffer sa rentabilité.

L'avenir de la division en difficulté Ebeam, désormais considérée non stratégique, fait toujours l'objet d'un examen par la direction, souligne un communiqué. L'accent reste exercé sur les débouchés dans les semi-conducteurs, sur lesquels Comet réalise plus de deux tiers de ses recettes, ainsi que sur les domaines de l'automobile et de la sécurité.

Le tournant avait été amorcé à l'été dernier avec le départ du directeur général René Lenggenhager, remplacé depuis à titre intérimaire par le président du conseil d'administration - alors fraîchement imposé par l'actionnaire Veraison - Heinz Kundert.

"Les perspectives pour le marché des semi-conducteurs sont bonnes", a martelé M. Kundert devant un parterre d'actionnaires à Zurich, ajoutant que le passage à vide de l'an dernier était intégralement attribuable à un surplus d'offre dans les puces-mémoire. Le niveau des stocks semble depuis s'acheminer vers une normalisation.

Extension vers l'Asie

Comet prévoit par ailleurs de s'implanter en Malaisie et d'y construire un site de finition, avec la collaboration d'un partenaire local non précisé. Le président et directeur général temporaire n'a pas souhaité s'épancher sur les montants investis dans cette opération, se contentant d'en minimiser l'impact en matière de résultats.

Cette extension en Asie ne devrait pas non plus avoir de conséquences sur l'activité au sein du siège fribourgeois de l'entreprise.

Le chiffre d'affaires en 2019 doit toujours s'inscrire dans une fourchette de 350 à 370 millions de francs suisses et la rentabilité opérationnelle mesurée à l'aune de la marge Ebitda entre 7,0 et 8,5%.

Le groupe de Flamatt vise à l'horizon 2025 une croissance annualisée de l'ordre de 15%, assortie d'une marge Ebitda autour de 25% et d'un rendement sur capitaux investis de quelque 30%.

A la Bourse, l'action Comet a terminé sur un fort gain de plus de 14,9% à 117,00 francs suisses, dans un SPI en recul de 0,41%.

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