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WASHINGTON, 1er mars (Reuters) - A trois jours du "Super Tuesday", Joe Biden s'est relancé dans la course à l'investiture démocrate pour l'élection présidentielle américaine du 3 novembre en remportant largement samedi la primaire de Caroline du Sud grâce au soutien de l'électorat afro-américain.

Les candidats démocrates encore en lice doivent se départager les 3.979 délégués en jeu, répartis Etat par Etat à la proportionnelle entre les candidats ayant obtenu au moins 15% des voix, avec l'objectif d'en réunir une majorité (1.991 au moins) pour s'assurer l'investiture du parti lors de la convention de Milwaukee, mi-juillet.

Voici les dates qui jalonnent le processus électoral:

Les caucus de l'Iowa ont ouvert le bal le 3 FÉVRIER. Après vingt et une heures d'une chaotique attente, les instances locales du parti sont en mesure d'annoncer que Pete Buttigieg arrive en tête avec une infime avance sur Bernie Sanders.

Le 11 FÉVRIER, la primaire du New Hampshire (24 délégués) débouche sur la victoire de Bernie Sanders devant Pete Buttigieg. Comme dans l'Iowa, Joe Biden, l'ex-vice-président de Barack Obama, est distancé.

Le 22 FÉVRIER, les caucus du Nevada (36 délégués), où l'application téléphonique à l'origine du bug de l'Iowa a été abandonnée, confortent le statut de favori de Bernie Sanders, donné largement en tête. "Nous avons rassemblé une coalition multigénérationnelle et multiraciale qui va non seulement gagner dans le Nevada, mais aussi balayer le pays", s'enthousiasme le vétéran de la primaire.

Après avoir été distancé dans l'Iowa et le New Hampshire, Joe Biden redresse la tête et devance pour la première fois Pete Buttigieg, son rival dans le camp des modérés. "Les médias sont prompts à prononcer la mort des gens, mais nous sommes en vie, nous revenons et nous allons gagner", promet-il à ses partisans.

Le 29 FÉVRIER, en Caroline du Sud (54 délégués), Joe Biden remporte sa première victoire avec un score très confortable proche de 50%. Bernie Sanders se classe deuxième avec 20% des voix. Le milliardaire Tom Steyer, troisième avec 11%, annonce le retrait de sa candidature.

Le "SUPER TUESDAY" du 3 MARS avec notamment la Californie, qui votera plus tôt cette année que lors des précédentes primaires, et le Texas désignera environ 40% des délégués et devrait donner une idée claire de la suite du processus. C'est là que l'ex-maire milliardaire de New York Michael Bloomberg a décidé d'entrer en lice.

(Californie 415 délégués, Texas 228, Caroline du Nord 110, Virginie 99, Massachusetts 91, Minnesota 75, Colorado 67, Tennessee 64, Alabama 52, Oklahoma 37, Arkansas 31, Utah 29, Maine 24, Vermont 16, démocrates de l'étranger 13 et Samoa américaine 6).

Le 10 MARS, ce sera le tour du Michigan (125 délégués), de l'Etat de Washington (89), du Missouri (68), du Mississippi (36), de l'Idaho (20) et du Dakota du Nord (14).

La Floride, qui désigne 219 délégués, se déterminera le 17 MARS, de même que l'Illinois (155), l'Ohio (136) et l'Arizona (67).

La Georgie (105 délégués à répartir) votera le 24 MARS.

En AVRIL, la Louisiane (54 délégués), Hawaï (24), l'Alaska (15) et le Wyoming (14) décideront le 4. Le 7, ce sera au tour du Wisconsin (84). Le mardi 28, nouvelle soirée d'importance, si aucune tendance nette ne s'est dégagée, avec les Etats de New York (274 délégués), la Pennsylvanie (186), le Maryland (96), le Connecticut (60), Rhode Island (26) et le Delaware (21).

En MAI, le Kansas (39 délégués) et Guam (7) se décideront le 2, l'Indiana (82) votera le 5, la Virginie-Occidentale (28) et le Nebraska (29) trancheront le 12 et l'Oregon (61) et le Kentucky (54) se détermineront le 19.

La course s'achèvera le 2 JUIN avec les primaires du New Jersey (126 délégués), le Nouveau-Mexique (34), Washington District de Columbia (20), le Montana (19) et le Dakota du Sud (16).

Le candidat démocrate sera formellement investi lors de la Convention nationale du Parti démocrate qui se déroulera du 13 AU 16 JUILLET à Milwaukee, dans le Wisconsin, un Etat qui a fait cruellement défaut aux démocrates en novembre 2016. Donald Trump y avait devancé de justesse Hillary Clinton. Aucun candidat républicain ne s'y était imposé depuis 1984.

Les républicains se mettront pour leur part en ordre de marche à Charlotte, en Caroline du Nord, du 24 AU 27 AOÛT.

Le premier débat présidentiel aura lieu le 29 SEPTEMBRE dans l'Indiana. Suivront deux autres débats, le 15 OCTOBRE dans le Michigan et le 22 OCTOBRE dans le Tennessee.

Les électeurs américains se rendront aux urnes le 3 NOVEMBRE. En plus du président et de son candidat à la vice-présidence, ils renouvelleront aussi la totalité des 435 élus de la Chambre des représentants et 35 des 100 sièges du Sénat, dont 23 sont actuellement détenus par le Parti républicain.

(Ginger Gibson et Joseph Ax, version française Henri-Pierre André)