CleanTech Lithium PLC a fait le point sur la mise en service de l'usine pilote DLE. La première des deux parties de l'usine pilote DLE est arrivée au Chili où la société prévoit de produire un éluat concentré purifié qui permettra de produire jusqu'à 1 tonne de LCE par mois. L'usine, d'une valeur de 2 millions de dollars, a été fabriquée en Belgique par Puritech, une filiale à 100 % du partenaire DLE de la société, Sunresin, qui est le principal fournisseur d'installations DLE opérationnelles dans le monde.

L'usine est expédiée en deux étapes, les colonnes, qui sont les réservoirs de la résine DLE, et la vanne rotative étant maintenant arrivées sur le site de CTL à Copiapó. Une fois opérationnelle, l'usine pilote DLE traitera la saumure d'alimentation pour produire un éluat dans lequel le lithium aura été sélectivement extrait et concentré, tandis que les autres éléments présents dans la saumure auront été fortement réduits. L'éluat subira ensuite plusieurs étapes de concentration et d'élimination des impuretés, avant d'être carbonaté en lithium de qualité batterie.

Des dispositions sont prises pour que ce traitement en aval soit entrepris. L'usine pilote DLE fournira des données sur la conception du procédé qui constitueront un apport important dans les phases d'étude de préfaisabilité pour Laguna Verde et le bassin Francisco. Des échantillons de saumure en vrac ont été prélevés dans le projet le plus avancé de Laguna Verde en vue des essais.

L'usine pilote a été conçue pour fournir un éluat concentré qui permettra de produire jusqu'à une tonne par mois de carbonate de lithium de qualité batterie pour la qualification des produits par les clients potentiels, tels que les fabricants de batteries et les constructeurs automobiles. CTL dispose d'une installation dédiée à Copiapó qui convient à la fois à l'unité de démonstration à l'échelle du laboratoire et à l'usine pilote DLE. L'usine devrait être opérationnelle pendant de nombreuses années, ce qui permettra à l'entreprise d'optimiser en permanence les procédés issus de ses différents projets.