Les dépenses de dernière minute effectuées par les nationalistes polonais sortants depuis leur défaite électorale de la mi-octobre ont accru les tensions sur le budget, compliquant les efforts du nouveau Premier ministre Donald Tusk pour tenir ses promesses électorales.

Un décompte Reuters des nouveaux engagements de dépenses depuis que le parti polonais Droit et Justice (PiS) a perdu sa majorité parlementaire le 15 octobre montre des dépenses allant de subventions pour les mines de charbon à des primes pour les dirigeants d'entreprise et d'autres éléments représentant environ un point de pourcentage du produit intérieur brut.

Bien que ce chiffre soit faible par rapport à la taille de la plus grande économie d'Europe centrale, il vient s'ajouter à d'autres postes importants du budget polonais, notamment les dépenses militaires les plus élevées de l'OTAN et les augmentations importantes des salaires et des transferts sociaux, qui portent déjà le déficit pour 2023 à près de 6 % du PIB, selon les dernières prévisions de la Commission européenne.

"Ces derniers jours, vous (PiS) avez pris avec une grande facilité des décisions d'une valeur de plusieurs milliards de zlotys, mais vous n'avez absolument pas réfléchi à la manière de les financer", a déclaré M. Tusk mardi, alors qu'il dévoilait le programme de son gouvernement.

Le nouveau gouvernement a déjà indiqué qu'il pourrait retarder le lancement de sa promesse la plus coûteuse, à savoir l'augmentation du seuil de l'impôt sur le revenu à 60 000 zlotys (14 939 dollars) par an, alors qu'il s'efforce de redessiner le budget de la Pologne pour 2024 avant la date limite de fin janvier.

Le ministère des finances et les responsables du PiS n'ont pas fait de commentaire dans l'immédiat.

Le premier ministre sortant, Mateusz Morawiecki, a imputé le déficit à des dépenses militaires élevées représentant environ 4 % du PIB dans le contexte de la guerre en Ukraine voisine, et a déclaré que les finances étaient par ailleurs en meilleur état que dans certains pays d'Europe occidentale.

Avec des opposants au PiS en liesse qui acclament le transfert de pouvoir après huit ans de régime nationaliste marqué par des affrontements répétés avec Bruxelles, le gouvernement pro-UE de M. Tusk sera confronté dès le premier jour à la pression de tenir ses lourdes promesses de campagne.

LE PIÈGE DU POPULISME

Derrière les dilemmes politiques de M. Tusk se cache un problème plus profond : certains économistes locaux estiment que les promesses électorales à grande échelle des partis polonais en guerre ont enfermé le pays dans un "piège à populisme", avec un calendrier électoral chargé comprenant des scrutins européens et présidentiels qui limitent les perspectives de consolidation.

"Le calendrier électoral chargé des deux prochaines années pourrait décourager le gouvernement de relever des défis politiques difficiles, notamment la réduction des déséquilibres budgétaires importants", a déclaré Federico Baraga-Salazar, directeur principal de Fitch Ratings.

"Le prochain gouvernement est confronté à des choix politiques difficiles pour s'attaquer aux rigidités des dépenses à moyen terme et aux taux d'intérêt potentiellement plus élevés pour longtemps", a-t-il déclaré, ajoutant que la Pologne pourrait exiger des coupes budgétaires plus importantes à partir de 2025.

Les économistes de Citigroup ont estimé que si M. Tusk tenait toutes ses promesses électorales, représentant jusqu'à 3,5 % du PIB, le déficit budgétaire de la Pologne pourrait dépasser les 7 % du PIB en 2025, un niveau jamais atteint, même au plus fort de la pandémie de grippe aviaire.

"Les élections approchant à grands pas, le nouveau gouvernement cherchera à remplir certaines de ses promesses électorales visant à apaiser les principaux blocs de vote", ont déclaré les analystes du groupe de réflexion Eurasia Group.

"La faible croissance, qui ne sera probablement pas à la hauteur des 3 % prévus dans le budget, exerce également une pression à la hausse sur le ratio déficit/PIB.

Les rendements des obligations polonaises à cinq ans ont chuté de près de 40 points de base depuis le triomphe électoral de M. Tusk en octobre, tandis que le zloty s'échange près de ses niveaux les plus élevés depuis le début de l'année 2020, porté par l'espoir de mettre un terme à des années de querelles avec l'UE.

La Pologne a vu des dizaines de milliards d'euros de fonds européens gelés en raison d'un différend avec Bruxelles sur les normes démocratiques, mais M. Tusk, ancien président du Conseil européen, a promis de rétablir les relations et de débloquer les fonds.

Alors que le déblocage des fonds de relance pourrait stimuler l'investissement, il serait neutre pour l'équilibre budgétaire, selon Citigroup, car les entrées sont compensées par les dépenses.

Citigroup ne prévoit désormais aucune réduction du déficit budgétaire l'année prochaine, ce qui place la Pologne sur le podium, aux côtés de la Slovaquie et de la Roumanie, des plus mauvais élèves de l'UE en matière de finances publiques, sur la base d'une comparaison avec les dernières prévisions de la Commission européenne.

"Dans notre scénario, nous supposons de manière assez arbitraire que rien qu'en 2024, environ un tiers (sur la base des coûts) des propositions préélectorales sera mis en œuvre ", a déclaré l'agence.

"Cela signifierait un déficit d'environ 5,8 % tout au long de 2024, c'est-à-dire une politique budgétaire aussi souple qu'en 2023." (1 $ = 4,0164 zlotys)