L'annonce fait suite à un rapport médiatique de la semaine dernière selon lequel le gouvernement australien pourrait bloquer l'accord, ce qui constituerait son premier veto depuis qu'il a annoncé un remaniement des lois sur les investissements étrangers du pays en juillet.

Kirin a déclaré dans un communiqué que les deux sociétés avaient convenu de mettre fin à l'accord de transfert de 600 millions de dollars australiens (430 millions de dollars), signé en novembre dernier, car l'approbation du Foreign Investment Review Board (FIRB) était peu probable.

L'Australian Financial Review a rapporté la semaine dernière que le trésorier Josh Frydenberg était allé à l'encontre de l'avis du FIRB, qui était favorable à l'approbation de l'accord. L'opération avait été approuvée par le régulateur australien de la concurrence en février.

Les lois révisées donnent au trésorier le pouvoir de dernier recours de modifier ou d'imposer des conditions aux transactions, même après l'approbation du FIRB, ou de forcer le désinvestissement en cas de risque pour la sécurité nationale.

Ces changements sont intervenus dans un contexte de tensions sino-australiennes croissantes après que Canberra a demandé une enquête internationale sur les origines du nouveau coronavirus, qui a été signalé pour la première fois en Chine à la fin de l'année dernière.

La vente de Lion-Dairy aurait fait progresser la stratégie de Kirin consistant à se débarrasser d'actifs peu performants, tout en donnant à la société détenue en partie par le gouvernement chinois le contrôle de marques australiennes très connues comme Pura, Dairy Farmers et le lait aromatisé Moove.

"C'est un résultat malheureux, mais la relance et la restructuration de Lion-Dairy et Drinks sont une priorité absolue et nous continuerons à chercher les meilleurs scénarios pour l'activité avec Lion", a déclaré Kirin dans un communiqué.