La majorité républicaine d'une commission du Congrès américain a publié mardi un rapport accusant les entreprises de Wall Street de s'être entendues avec des groupes de pression pour forcer les entreprises à réduire leurs émissions de gaz à effet de serre.

Le rapport de la commission, dont Reuters s'est fait l'écho, est le premier depuis qu'elle a lancé une enquête en 2022 pour déterminer si les efforts déployés par les entreprises pour lutter contre le changement climatique violent les lois antitrust.

Plusieurs États contrôlés par les républicains ont pris pour cible les entreprises de Wall Street qui participent à des coalitions sur le climat et commercialisent des produits d'investissement axés sur l'environnement, la société et la gouvernance d'entreprise (ESG), craignant que ces initiatives ne nuisent à l'emploi dans l'industrie des combustibles fossiles.

Et ce, alors que le monde n'a pas respecté l'accord intergouvernemental conclu à Paris en 2015 pour limiter le réchauffement de la planète à 1,5 degré Celsius (2,7 degrés Fahrenheit) afin d'éviter les effets les plus catastrophiques du changement climatique.

Dans le rapport, les législateurs républicains accusent l'administration du président Joe Biden de ne pas avoir "enquêté de manière significative sur la collusion du cartel du climat, et encore moins d'avoir pris des mesures d'application contre ses violations apparentes de la loi antitrust américaine de longue date".

Un porte-parole de la Maison Blanche n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Le député Jerrold Nadler, un démocrate qui siège à la commission judiciaire de la Chambre des représentants qui a produit le rapport, a rejeté ses conclusions dans un document vu par Reuters.

"Il n'y a aucune théorie de la loi antitrust qui empêche les investisseurs privés de travailler ensemble pour capturer les risques associés au changement climatique", a écrit M. Nadler dans la préface d'un document préparé par les démocrates en réponse au rapport.

S'il est peu probable qu'une législation anti-ESG soit adoptée tant que les démocrates contrôleront la Maison Blanche et le Sénat, toute recommandation formulée par la commission pourrait jeter un éclairage sur ce qu'une nouvelle administration dirigée par le républicain Donald Trump pourrait tenter de mettre en œuvre s'il l'emporte lors des élections américaines de novembre.

"L'objectif de toute enquête est d'éclairer les réformes législatives", a déclaré un porte-parole du président de la commission judiciaire, Jim Jordan.

Aucun procès antitrust n'a été intenté à l'encontre d'une quelconque coalition d'entreprises du secteur du climat. Le porte-parole de M. Jordan s'est refusé à tout commentaire sur d'éventuelles interactions avec les autorités antitrust américaines au sujet du rapport. Le ministère américain de la justice et la Commission fédérale du commerce, qui supervisent les examens antitrust, n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

Le rapport de la commission indique qu'il fournit des conclusions provisoires et que l'enquête se poursuit. Les démocrates ont fait valoir dans leur réfutation que la coordination des efforts en matière de climat favorisait la concurrence en créant un cadre commun de divulgation des émissions permettant aux gestionnaires d'actifs de fonctionner avec moins de coûts de mise en conformité et à leurs clients de mieux comparer leurs performances.

La commission a émis des citations à comparaître pour obtenir des documents et a interrogé d'anciens régulateurs. Les républicains ont consacré une grande partie du rapport de la commission à Climate Action 100+, un groupement de plus de 700 investisseurs dont l'objectif est d'inciter les entreprises à réduire leurs émissions. Ils ont attribué à leur enquête le fait que plusieurs gestionnaires d'actifs ont cessé d'y adhérer cette année par crainte d'une répression antitrust.

Selon le rapport de la commission, Climate Action 100+ "incite les gestionnaires d'actifs à adhérer" et fait pression sur eux pour qu'ils utilisent leurs votes d'actionnaires en faveur de propositions sur le climat, cherchant à réduire l'extraction de combustibles fossiles et à augmenter les prix de l'énergie pour les consommateurs américains.

Un porte-parole de Climate Action 100+ a déclaré que le discours politique avait mal compris son objectif de gestion des investissements dans le domaine du changement climatique et que ses investisseurs étaient des "fiduciaires indépendants, responsables de leurs décisions individuelles d'investissement et de vote".

"En tant qu'initiative d'engagement des investisseurs la plus importante au monde, Climate Action 100+ fera l'objet d'un examen minutieux... Mais tout examen doit être juste, précis et fondé sur des faits", a déclaré le porte-parole.

CALPERS, CERES

Les cofondateurs de Climate Action 100+, le California Public Employees Retirement System (CalPERS) et le groupe d'investisseurs axés sur le climat Ceres sont également dans le collimateur des républicains pour leur soutien majeur à Climate Action 100+. Le groupe affirme que l'investisseur activiste Arjuna Capital, qui en est membre, "cherche à détruire les entreprises de combustibles fossiles".

La commission a convoqué des témoins, dont la présidente de Ceres, Mindy Lubber, pour une audition publique le 12 juin.

Le Ceres a déclaré dans un communiqué que cette audition s'inscrivait dans le cadre d'une campagne politique plus vaste visant à interdire aux investisseurs de prendre en compte les risques financiers liés au climat.

Un porte-parole de CalPERS a déclaré que la société était fière de participer à des initiatives telles que Climate Action 100+. "Il ne s'agit pas de collusion, mais de collaboration", a déclaré le porte-parole.

Arjuna n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.

Le rapport de la commission cite des plans de travail, des comptes rendus de réunions et d'autres documents que la commission a obtenus, notamment un courriel interne faisant référence à un plan de Climate Action 100+ visant à remplacer les membres du conseil d'administration de la société pétrolière et gazière Exxon Mobil, qui disait que cet effort "montrerait que (Climate Action 100+) a du mordant".

Les républicains ont décrit les trois plus grands gestionnaires d'actifs au monde, BlackRock, Vanguard et State Street, comme des membres d'un cartel du climat.

Les représentants de BlackRock et de State Street n'ont pas fait de commentaires dans l'immédiat. Un porte-parole de Vanguard a déclaré que la société avait pour mission d'aider les investisseurs individuels à atteindre leurs objectifs financiers et qu'elle s'engageait à coopérer avec la commission. (Reportage d'Isla Binnie à New York ; Rédaction de William Maclean et Stephen Coates)