CATL, le plus grand fabricant mondial de batteries pour véhicules électriques (VE), a annoncé vendredi une chute de 23,6 % de son bénéfice au premier trimestre, sa première baisse en deux ans, alors qu'il lutte contre la flambée des coûts des matières premières et la résurgence du COVID-19 en Chine.

CATL, qui compte parmi ses clients Tesla, Volkswagen et BMW, a enregistré un bénéfice net de 1,49 milliard de yuans (226,69 millions de dollars), selon une déclaration à la Bourse de Shenzhen.

Il s'agit d'une baisse par rapport au bénéfice de 1,95 milliard de yuans enregistré un an plus tôt, malgré un bond important du chiffre d'affaires, qui est passé de 19,17 milliards de yuans à 48,68 milliards de yuans.

Les prix des métaux clés tels que le lithium ont presque doublé au cours des trois premiers mois, pesant sur les marges bénéficiaires de CATL et l'incitant à augmenter les prix des batteries en mars.

D'autres fabricants de batteries ont annoncé des bénéfices plus faibles pour le trimestre de mars, en raison de la hausse des coûts des matières premières et des perturbations de la chaîne d'approvisionnement. La société sud-coréenne LG Energy Solution Ltd (LGES) a annoncé une baisse de 24 % de son bénéfice trimestriel en début de semaine.

Comme ses rivaux, CATL accélère sa production et son approvisionnement en minéraux pour répondre à la demande croissante de véhicules électriques.

Elle a déclaré au début du mois qu'elle avait obtenu des droits d'exploration pour un gisement d'argile lithique dans la province centrale de Jiangxi en Chine et qu'elle avait créé une coentreprise en Indonésie pour l'extraction de nickel.

Le cabinet de conseil Wood Mackenzie affirme que CATL est sur la bonne voie pour plus que tripler sa capacité de fabrication de cellules d'ici 2025.

COUPE POSSIBLE

La marge bénéficiaire brute des batteries EV de CATL est tombée à 22 % en 2021, contre 26,56 % l'année précédente.

L'entreprise basée à Ningde, dans le Fujian, est restée loin devant ses concurrents sur le marché national. 51 % des batteries nickel-cobalt-manganèse (NCM) et 49 % des batteries au phosphate de lithium (LFP) installées dans les véhicules électriques chinois au cours des trois premiers mois provenaient de CATL, selon l'Institut chinois de recherche sur les batteries automobiles.

En comparaison, son rival BYD fournit 1,6 % des batteries NCM et 34 % des batteries LFP, tandis que LG Energy avait son nom sur 6 % des batteries NCM installées, selon l'institut.

(1 $ = 6,5852 yuans renminbi chinois) (Rapports de Zhang Yan, Brenda Goh et de la rédaction de Hong Kong ; édition par Elaine Hardcastle)