Un professeur de médecine américain a été accusé de fraude pour avoir prétendument soumis de fausses données afin d'obtenir des millions de dollars de fonds publics pour la recherche d'un médicament destiné à traiter la maladie d'Alzheimer.

Les procureurs fédéraux ont déclaré vendredi que Hoau-Yan Wang, 67 ans, avait fabriqué des données incluses dans des demandes de subvention adressées aux National Institutes of Health pour son propre compte et pour celui d'une société pharmaceutique cotée en bourse, basée à Austin (Texas), pour laquelle il était consultant.

Le NIH a accordé à M. Wang, professeur à l'école de médecine de la City University of New York (CUNY), environ 16 millions de dollars entre 2017 et 2021, selon les procureurs.

Les procureurs n'ont pas nommé l'entreprise, mais elle correspond à la description de Cassava Sciences, qui mentionne Wang comme consultant. Cassava n'a pas été accusée d'actes répréhensibles.

Wang, CUNY et Cassava n'ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires. Un porte-parole des NIH n'a pas fait de commentaire dans l'immédiat.

En 2021, deux médecins non affiliés à Cassava ont allégué que les recherches sous-tendant son médicament contre la maladie d'Alzheimer, appelé simufilam, étaient basées sur des données manipulées et déformées.

En 2022, un avocat de Cassava a déclaré à Reuters que ces allégations étaient "fausses et trompeuses" et que la société s'était conformée aux demandes d'information des agences gouvernementales.

Le site web de Cassava décrit Wang comme le co-responsable scientifique de la découverte et du développement du simufilam. Les diapositives des présentations de conférences disponibles sur le site web de Cassava font référence à Wang en tant que consultant de l'entreprise.

Cassava décrit le simufilam comme "une approche entièrement nouvelle" pour le traitement de la maladie d'Alzheimer, une forme courante de démence. Le 10 mai, la société a déclaré que plus de 735 patients avaient participé à un essai clinique de phase 3 du médicament, c'est-à-dire à un test à grande échelle en phase avancée.

Les actions de Cassava sont passées de 7 dollars en janvier 2021 à plus de 135 dollars en juillet 2021, les investisseurs espérant que l'entreprise était sur le point de faire une percée dans le traitement de la maladie d'Alzheimer, mais elles ont plongé après que les résultats de ses recherches ont été remis en question. Les actions ont chuté de plus de 40 % à 11 dollars vendredi après-midi.

M. Wang risque des dizaines d'années de prison s'il est reconnu coupable des quatre chefs d'accusation de fraude et de fausses déclarations qui pèsent sur lui, bien que toute peine soit déterminée en dernier ressort par un juge. Un grand jury fédéral siégeant à Greenbelt, dans le Maryland, l'a inculpé jeudi, selon les archives judiciaires.