par Michal Holden

Le mouvement a débuté vendredi à minuit et la direction de la compagnie aérienne a déclaré pouvoir assurer les vols pour plus de 60% des passagers. Elle a précisé avoir effectué samedi tous les vols qu'elle avait prévus suivant des horaires réaménagés.

Selon British Airways, le personnel navigant commercial a assuré ses fonctions normalement aux aéroports londoniens de Gatwick et de London City, alors qu'il y avait 50% de grévistes à Heathrow.

"Nos opérations se déroulent bien à Heathrow et à Gatwick, et la situation est normale à London City", a affirmé la compagnie.

Pour sa part, le syndicat Unite affirme que la grève est suivie par 80% du personnel navigant commercial et que BA n'a pu effectuer qu'un tiers des vols prévus.

Selon la BBC, 1.100 des 1.950 vols dû être annulés, un chiffre que BA a refusé de confirmer.

Le mouvement de grève, qui porte sur des revendications salariales et les conditions de travail, est la conséquence de l'échec de négociations entre la direction et Unite. Une autre grève est annoncée entre le 27 et le 30 mars, au début des vacances de Pâques.

Cette grève est un vrai casse-tête pour le gouvernement travailliste à quelques semaines des élections législatives, Unite étant le plus gros contributeur financier du Labour.

Les liens entre Unite et le Parti travailliste sont historiques, et le directeur politique actuel du syndicat, Charlie Whelan, est l'ancien porte-parole du Premier ministre Gordon Brown.

Le chef de l'opposition conservatrice David Cameron a accusé Gordon Brown de privilégier les intérêts du syndicat au détriment des intérêts du pays, comparant la situation actuelle aux années 1970, période durant laquelle le Labour au pouvoir avait été confronté à des mouvements sociaux dans le pays.

La compagnie aérienne britannique, confrontée à une baisse de la demande, à la volatilité du prix du pétrole, et à une concurrence accrue de la part des 'low costs', cherche à économiser 62,5 millions de livres (69,5 millions d'euros).

Vincent Chauvet, Jean-Stéphane Brosse et Guy Kerivel pour le service français